いすず・ベレット
(2009年2月8日記載)
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往年の国産名車を取り上げるシリ～ズ、第五弾！今回は、いすずの歴史と共に"日本のアルファロメオ"とも言われたベレットを取り上げよう。
いすずの歴史は非常に古く、けっこう複雑である。大きな源流は二つある。
一つ目のルーツは、１８８９年に創業した石川島造船所である。石川島造船所は、１９１８年に英国ウーズレーの製造・販売権を獲得した。１９２９年に自動車部を独立させて、石川島自動車製作所を設立した。その４年後の１９３３年、石川島自動車とダット自動車が合併し、自動車工業株式会社となった。
もう一つのルーツが、東京瓦斯工業である(１９１３年に東京瓦斯電気工業と改名している)。１９１９年に軍用保護自動車ＴＧＥを、１９３１年には宮内庁御料車ちよだを生産した。
１９３７年、この東京瓦斯電気工業株式会社の自動車部が、前述の自動車工業株式会社と合併し、東京自動車工業株式会社が設立されたのである(※つまり日野自動車と同じルーツなのである)。これら一連の合併は、政府の国力増強策の一環として行なわれたのである。１９４１年には、社名をヂィーゼル自動車工業に改称した。
いすずは、第二次世界大戦後、大型商用車の専門メーカーとして再スタートし、１９４９年に社名を"いすず自動車工業"に変更した。いすずには乗用車生産のノウハウが無かったが、乗用車生産の道を探った。そして他の国産自動車メーカーと同様に、(進んだ技術を既に持っている)外国自動車メーカーから乗用車生産を学ぶ道を選択する(※日産はオースチンとの提携、日野はルノーと提携)。１９５３年にルーツ・グループと技術提携を結び、ヒルマン・ミンクスのノックダウン生産を開始し、遂に乗用車業界への進出を果たす。ヒルマン・ミンクスは順次国産化が進められ、１９５７年に完全国産化を達成した。
乗用車生産のノウハウを吸収したいすずは、１９６２年に自社開発モデルの"ベレル"をデビューさせたのである。
ベレルと言う名称は、いすず(五十鈴)に由来し、五十はローマ数字でＬ、鈴はＢＥＬＬ、これを組み合わせてＢＥＬＬＥＬとしたのである。ベレルのシャシー設計はヒルマン・ミンクスの延長線上にあったが、ボディやエンジンは全て独自設計。直線的なボディラインは、新鮮で意欲的なものだった。エンジンは、１.５リッター(72ps)と２リッター(85ps)の直列４気筒ＯＨＶエンジン、２リッター・ディーゼルの３種類を用意した。ちなみにディーゼルエンジンは、小型トラックからの流用である。パワーはそこそこだったが、車重が重かったので走りは鈍重と評されたそうである。その後、デラックス版などの追加モデルがラインナップされた。
ベレルの開発とほぼ平行して、開発陣は小型乗用車の設計にも着手していた。そして、１９６３年６月にヒルマン・ミンクスの後継車として"ベレット"がデビューする。卵型のモノコックボディにラテン的なスタイリング、国産乗用車初の独立懸架(!)など、ベレットはスポーティで先進性に溢れていた。
ベレット１６００スペシャル(都内にて)
１６００ＳＰを後方から見たところ(都内にて)
エンジンは、６３psを発揮する１.５リッター直列４気筒ＯＨＶエンジンと、１.８リッターのディーゼルエンジンが用意された。ボディは、４ドアセダンと２ドアセダンの２種。ボディサイズは全長４,０９０mm(全幅1,510mm、全高1,390mm)、車重は９３０kgとそれなりにコンパクト、軽量だった。
デビュー当時からスポーティなセダンとして人気を博したベレットは、翌年ホットモデル１６００ＧＴを追加。ベレットＧＴは、国産初の本格的ＧＴ(グランツーリスモ)である！
ＳＵツインキャブで武装した１.６リッター直列４気筒ＯＨＶエンジンは、８８psのパワーを発揮した。足回りもがっちりと固められ、翌１９６５年にはフロントにディスクブレーキが奢られた。サイズは一回り小さくなっている(※4,005mm×1,495mm×1,350mm／車重は１０kg増加して９４０kg)。
１９６６年には最大のマイナーチェンジが行なわれ、１.６リッターエンジンの排気量が少し引き上げられ出力も９０psとなった。外観では、グリル形状が変更され、フォグランプを独立させ、２灯式に改められ、内装も変更された。ミッションもフルシンクロ化された。オーバーステア傾向の高いスポーティな足回りを、一般的なリジットタイプに改めたＢタイプもラインナップに加わった。
１９７１年１１月には、最後のマイナーチェンジが行なわれ、大幅な車種整理が行なわれた。１.６リッターＯＨＶの１６００スペシャル(２ドア＆４ドア)と１.８リッターＳＯＨＣ・ツインキャブレター・エンジンを積んだ１８００スポーツ(２ドア)のみとなった。
ベレットＧＴ-Ｒ最終型(地元市内にて)
ＧＴ-Ｒを後方から見たところ(地元市内にて)
さて、ベレットで忘れてはならないのが、やはり"ベレットＧＴ-Ｒ"である。１９６９年９月、ベレットの頂点を極めたモデルとして登場。その年の８月の鈴鹿耐久１２時間耐久レースで優勝を飾ったベレットＧＴＸのストリート版である。エンジンは１１７クーペ用の１.６リッター直列４気筒ＤＯＨＣを搭載し、最高出力は１２０ps！足回りはスプリングを強化した４輪独立懸架でフロントはダブルウィッシュボーン、ブレーキにはサーボを追加。シートは、ヘッドレスト一体型のスポーツシートを採用。サーキットの技術をフィードバックした、正にスペシャルモデルである。ボディカラーとは異なる黒ボンネットが、スポーティな雰囲気を一層醸し出した。生産は受注生産の形が採られ、価格は９９万２０００円と当時としては高価格だった。
１９７１年１１月のマイナーチェンジでは、フロントグリルの形状などが変更されたが製造は継続された。しかし、排気ガス規制のクリアが困難になり、１９７３年３月に生産が中止となった。ＧＴ-Ｒの生産台数は、わずか１,５００台。ベレットＧＴ－Ｒの後継モデルとして、正しくスーパーカーと言うミッドシップスポーツカーのＭＸ１６００を開発したが、プロトタイプのＩ型とⅡ型の計８台が作られただけで、このプロジェクトは終了した。
ベレットＧＴ－Ｒは絶版車として絶大な人気を誇り、現在でも大切にされている。ベレットＧＴ-Ｒは、運がよければ街中でもまだ見ることができる名車である。
さて、この後のいすずの会社の歴史については、いすず１１７のページで触れているのでそちらをご覧下さいませ。
→※いすず１１７クーペはこちらのページです。
２０１７年７月１５日追記：サイクリングで、栃木県の魔法陣スーパーカーミュージアムに行き、ベレットＧＴ-Ｒを見ました。
マイ･コレクションより"ベレットＧＴ－Ｒ(１９６９)"
マイ・コレクションより"ベレットＧＴ-Ｒ(１９６９)"
マイ・コレクションより"ベレット１５００ＤＸ(１９６９)"
マイ・コレクションより"ベレル２０００ＤＸ(１９６３)"
マイ・コレクションより"フローリアン(１９６７)"
参考・引用文献
国産名車コレクション／いすずＧＴ－Ｒ他 (アシェットコレクション)
Ｔｈｅ 絶版車ファイル／１９５０～１９６９ (インフォレスト)
Ｔｈｅ 絶版車ファイル／１９７０～１９７９ (インフォレスト)
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