いすず・１１７クーペ
(2006年2月5日記載)
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いすずが乗用車の生産を休止(性格にはＯＥＭ供給の打ち切り)してから、すでに４年もの歳月が経った。いすずは、かつてはトヨタ、日産と並び「御三家」と呼ばれた名門であり、ヒルマンミンクス、ベレットＧＴＲなどの名車を作り、近年ではジェミニ、ピアッツァやアスカ等の個性的な車を世に送り出していた。最近では、ビッグホーンやミュー、ウィザード等の"ＳＵＶのいすず"のイメージが強かった。
その中にあって、いすず車の中で最も印象深い車が"１１７クーペ"である。１９６８年に登場した、スペシャリティなクーペ。その流麗な美しいデザインは、巨匠ジウジアーロの会心作。その存在感は異彩を放ち、洗練度や気品は他車と一線を隔していた。さすがジウジアーロ、と唸らせる。(余談だが、うちにも少し無理をして買ったジウジアーロデザインの２０万円もしたＣＤ電蓄があるが、やはりとても美しいデザインである)。サイズは、全長４,２８０mm(全幅1,600mm×全高1,320mm)。１１７スポーツのデザインは、イタリアの国際自動車デザイン・ビエンナーレで見事名誉大賞に輝いた。ついでに記しておくと、ジウジアーロデザインの国産車は、他にスズキのフロンテクーペや、トヨタの初代スターレット、スバルのアルシオーネＳＶＸ、いすずピアッツァ等がある。
しかし１１７クーペが秀でている点は、デザインだけではない。今では当たり前になっているが、国産車で初めて電子制御式燃料噴射装置を採用したのも、この１１７クーペなのだ。１９７０年１１月に発売された１１７クーペＥＣは、ボッシュ製ＥＣＧＩを装着していた。エンジンの状態に応じて、最適な燃料をコンピュータ制御で噴射、供給する。排ガス対策だけでなく、出力、運転性、燃費等の向上にも貢献した。
１１７クーペは、当初ハンドメイドで月産わずか５０台だった。直列４気筒ＤＯＨＣエンジンは、１２０psを発揮し最高速２００km/hの性能を誇った。しかし、当時１７２万円と言う価格は通常の乗用車の３倍近い価格(軽自動車と比較すると４～５倍の高価格)であり、一般庶民には高嶺の花であった。１９７３年からようやく量産体制に移行し、全車１.８リッターエンジンになり、価格もＯＨＣシングルキャブタイプのＸＴで１１０万円ほどまでに下がった。
１１７クーペ／前期丸目タイプ(石川県／日本自動車博物館にて)
１１７クーペは、１９７７年にビックマイナーチェンジをして、丸目４灯から角目４灯に変更された。１９７８年末には、２リッターエンジンを搭載するスターシリーズを追加した。その後、２.２リッターのディーゼルエンジン搭載車や、内外装を専用化したＸＣジウジアーロもラインナップされた。１１７クーペは、１２年以上もファンに深く愛された。
今でも、時折１１７クーペを街中で見かけることがある。３０～４０年近く経った今でも、オーナーに大切に乗られている。日本の、否世界の自動車史に残る、名車の一台と言って良いだろう。
１１７クーペ／後期角目タイプ(自宅近辺にて)
いすずが、乗用車生産から手を引いてしまった事に、一抹の寂しさを感じているのは僕だけではないだろう。２０歳台半ばの頃、中古のジェミニＺＺを本気で買おうと計画していた事があるだけに、尚更だ。しかし、世界の自動車メーカー達は、現在生き残りをかけてたいへんな闘いを続けている。独自性や技術力の劣る自動車メーカーは、吸収されるか消えざるを得ない運命にある。国産車も、例外ではない。
トヨタや日産は、大メーカーとしてあらゆるニーズに対応できる車種を送り続けている。ホンダは、独特の感性とスポーティさで若いファンを獲得している。マツダは、やはりロータリーに象徴される独自なスポーティ路線でユーザーを確保している。スバルは、４ＷＤに象徴される高い技術力と信頼性で、ファンの支持を得ている。スズキやダイハツは、軽自動車を核としたコンパクトカーのエキスパートとして、存在感を示している。光岡自動車は、あきらかに大手メーカーと一線を隔すデザインセンスで勝負している。そう言った面では、いすずの車は２０世紀の最後にはその独自性、つまり他社との違いを上手く世間に提示する事が出来なかった。バブル時代の乗用車戦略が失敗した事で、１９９２年末、いすずは遂に乗用車分野から撤退を決めたのだった。しかし、日本ではいすずのファンや利用者は決して少なくなく、スバルやホンダからＯＥＭ調達をして(アスカはレガシィ…後にアコード、ジェミニはドマーニ)いたが、２００２年遂にＯＥＭ供給も打ち切った。
表面上はいすずの乗用車は消えてしまったが、実はＧＭグループ内のディーゼル開発・生産のスペシャリストとして地位を確立している。いすずのエンジンは、オペル車や英国製ホンダ車にも搭載されるなど、実はビジネスは拡大している。姿は見えにくいが、いすずの魂は今も生き続けているのである。そして、今も日本全国にいすず車を愛するオーナー達が多数存在するのである。
2012年5月4日追記：ヒストリーガレージで、１１７クーペを撮影しました。前期の丸目型です。
マイコレクションより"１１７クーペ"
マイコレクションより"１１７クーペ"
うちの子の"プルバック・１１７クーペ"
うちの子の"プルバック・１１７クーペ"
参考・引用文献
ドライバー／いすずの足跡 (八重洲出版)
昭和の名車 (ＪＴＢ・ＭＯＯＫ)
他
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