シェルビー・コブラ (ＡＣ・コブラ)
(2007年5月20日記載)
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僕はスーパーカー世代なので、基本的にヨーロッパのスポーツカーに心をひかれる。とにかく馬鹿でかく、重く、パワー任せで直線は早いが、トータルバランスは"？マーク"だらけの筋肉質な米国産スポーツカーよりも、トータルバランス重視のスマートな欧州産スポーツカーの方が好きである。とは言うものの、いつも繊細な料理を食べている人だって、時には分厚いステーキだって食べたくなる事もあるだろう。と言うような訳で(←どんな訳だ…)、僕にもアメリカの車の中にも好きなものがある。以前取り上げた"フォード・マスタング"もそんな一台。で、今回からしばらく、アメリカン・スポーツカー達を取り上げたい。
さて、今回紹介するのは、ＡＣ・コブラ。通称"ＡＣ・コブラ"として知られているが、実質的には"シェルビー・コブラ"と言うべき車。１９５９年のル・マンで総合優勝したキャロル・シェルビーが、引退後にスポーツカー製作に取り掛かったことから、この車は造られたのである。シェルビーは、ヨーロッパ製スポーツカーに匹敵するモデルを自ら製作し、レースで戦いたいと言う夢を持っていて、そのプロジェクトに取り掛かった。資金がある訳ではなかったので、ヨーロッパ製のシャシーとアメリカ製のエンジンを組み合わせる方法を選んだ。
シェルビーが白羽の矢を立てたのが、１９５３年に英国のＡＣ社が発表したロードスターの"エース"。シェルビーは英国に渡り、ＡＣとの間でエースの供給を受ける交渉に成功。アメリカに戻ると、フォードとエンジン供給の契約も取り付けた。シェルビーのファクトリーは、シェルビー・アメリカンと名付けられた。
ただし、制作には様々な困難が立ちはだかった。シェルビーは有能な人材を大勢雇ったが、英国のＡＣ社の作業はあまりにのろかった(※英国人は米国人の考え方に反発していた)。シェルビーは、脅しをかけてなんとか作業を急がせた。しかし、最初にロスへ届いた７０台の車体は酷い状態で、結局車体を修理する破目になった。初期のコブラは、多くの不具合が付きまとった。シェルビーは、その数々のトラブルを一つずつ解決していかなければならなかった。こうした苦闘の末、車は完成。１９６２年にデビューしたスポーツカーは、コブラと名付けられた。
ＡＣ・コブラ(世界の名車コレクション'７７にて)
シャシーはＡＣエースと共通で、縦に走る２本のラダーフレームに、前後ともウィッシュボーン＋横置きリーフの４輪独立懸架のサスペンションが組み合わされた。ホイールハブは強化され、４輪ともディスク・ブレーキが装備され、タイヤはフロントが6.50-15で、リヤは6.70-15と太いタイプにされた。エンジンは、当初４,２６０ccの９０°Ｖ型８気筒ＯＨＶ。４バレル・キャブレター１基を備えたロードバージョンは、２４６psを発生した(トルクは３７.２kg-m／キャブレターがツインチョーク・ウェーバー４基に替えた競技仕様は３３９ps)。最高速度は２４０km/h、ゼロヨン加速は１４秒以下と発表された。車両重量は、僅か９５０kg。車長も、僅か３８５cm。コンパクトかつ軽量で、ビックパワー。これまでのアメリカン・マッスル・スポーツカーとは一線を隔していた。このコブラ２６０と呼ばれたモデルは７５台のみが造られ、進化型の２８９へとバトンタッチされた。
コブラ２８９は、４,７２７ccに排気量が拡大され、ロードバージョンは２７１psに、競技仕様は３８５psにパワーアップした。レースシーンでは、テクニカルコースでは、軽さとビッグ・トルクで速さを発揮したコブラだったが、高速コースでは空気抵抗が災いして今一つの戦闘力だった。ヨーロッパを舞台にしたＧＴレースでは、当初フェラーリに適わなかった。
シェルビー・アメリカンは、空力特性に優れたクーペ・ボディのコブラを６台送り出した(※当時は、ボディ形状に関するレギュレーションの規制が無かった)。１９６４年のデイトナ・コンチネンタルでデビューしたこのコブラは、コブラ・デイトナクーペと呼ばれた。デイトナ・クーペは、ル・マンで、当時最強と言われていたフェラーリ２５０ＧＴＯを破って、クラス優勝を獲得した。年間チャンピオンもフェラーリに続いて総合２位に入り、翌年は念願のタイトルに輝いている。
２８９は５８０台生産された後、１９６４年に４２７と呼ばれるコブラに引き継がれた。フォードの支援を受けて、シャーシが新しく設計された。排気量は６,９９７ccに拡大され、ロードバージョンで４２５ps(最大トルクは66.4kg-m!!)、コンペティション版では４８５psに達していた。最高速度は２８０km/h以上、ゼロヨン加速は１２.２秒と、２６０と比べると飛躍的にアップしていた。パワーアップに伴い、サスペンションは前後ともダブルウィッシュボーン＋コイルに変更され、ワイヤースポークのホイールはマグネシウム・キャスト製に変わった。バックパワーに対応するため、トレッドも大幅に拡大し、前後ともフェンダーが大きく膨らんだ。残念ながら、４２７はレースのホモロゲーションを取れなかった。ＧＴカテゴリーでは、連続する１２ヶ月間に１００台以上生産される必要があったが、４２７の生産台数は５２台だった。そんな訳で、コンペティション版の４２７はほとんど売れず、ディチューンして保安部品を装着したセミ・コンペティション仕様(S/C)として販売された。
４２７の生産台数が伸びなかったのは、シェルビー・アメリカンが他の仕事に忙殺されていたためである。世界ＧＴ選手権での実績を買われ、１９６５年からのフォードのル・マン制覇用マシンＧＴ４０の開発とレース運営を任されていたためである(※フォードがフェラーリをどん底に追い落とす決断をした経緯についてはフェラーリの歴史を参照→ココをクリック！)。またフォードは、登場したばかりのマスタングをベースとしたモータースポーツ用モデルの、ＧＴ３５０の製作も依頼した。ちなみに、ＧＴ３５０は１９６５年から３年連続で米国内のスポーツカーレースのチャンピオンを獲得し、ＧＴ４０は１９６６年、１９６７年と２年連続でル・マン総合優勝をものにした。
栄光を手にしたフォードが次に考えたのは、コブラの商標を買い取ってフォードの高性能モデルに与えて売り上げを伸ばす事だった。シェルビー自身はレース活動に専念できればそれで良かったので、フォードの計画通りで良かったのだが、ファクトリーがあった格納庫は１９６７年に契約が切れ、シェルビー・アメリカンは１９６７年１０月、３４８台目の４２７を工場から送り出して、遂に４２７は生産中止となった。同時に、コブラの商標をフォードに譲り渡し、市販スポーツカーの分野から手を引いた。全部で、９１６台生産されたコブラ。コブラは、ファンを魅了して止まない希少なアメリカン・スポーツカーであり、現在はマニアのコレクションの対象となっている。
２０１８年３月１０日追記：霞ケ浦往復ライド中、土浦にて２台のコブラを見ました。(ショーウインドー越しなので、ガラスが反射してしまっています)。
マイコレクションより"コブラ４２７ S/C"
マイコレクションより"フォード・シェルビーコブラ・コンセプト"
参考・引用文献
ＡＣ・コブラ (カーコレクション／デルプラド)
スーパーカーナウ！！ (三 栄 書 房)
他
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