フライング フェザー
(2006年8月20記載)
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全長僅か３.０ｍ、全幅１.３ｍ、全高２.０ｍで、搭載できるエンジンの排気量は３６０cc以下で、大人４人が乗ることができ、最高速度は１００km/h以上…戦後間もない日本において無謀とも思えるこの仕様こそ、１９４９年に旧通産省が日本の自動車を育成するために公表した、国民車構想の骨子である。これを具体化して開発・発売し、大衆に受け入れられたのがスバル３６０であるのは、以前このコーナーで見た通り。
しかしスバル３６０以前にも、日本では軽４輪車が作られている。今回から、その軽自動車黎明期の元祖達を追ってみたい。
日本初の４輪軽自動車は、１９５１年に名古屋の中野自動車工業が完成させた"オートサンダル"である。中野自動車工業は、元々３輪トラック"ヂャイアント号"を製造販売するメーカーだったが、風雨に影響されることなくオートバイ免許で乗れる４輪車と言う事で開発された。この試作車は、三菱メイキ製の２４８ccエンジンを搭載したＦＲ駆動車。なんと重量物用のリヤカーのタイヤを流用していたそうだ。サンダルを履くように手軽に乗れるようにとの願いを込めて"オートサンダル"と名付けられたそうな。残念ながら僕が見たのは写真だけで、現物は見たことも無いので当然写真も無くここでお見せできませんが、スタイルはちょっと無骨でキュートです…ブリキのおもちゃみたいな…。
翌１９５２年には量産車が完成し、本格的な生産が始まった(オートサンダル／ロードスター・ローリー)。搭載されたエンジンは三菱メイキ製の空冷４サイクルの単気筒３４９ccエンジンで、ＲＲ駆動車となった。翌１９５３年には、フルモデルチェンジをし、エンジンを自社製の２３８ccの水冷２サイクル２気筒エンジンに変更し、再びＦＲ駆動となった。出力は、１０psとなり最高速度も、５０km/hから７０km/hにアップした。オートサンダルは、この２年間に２００台が販売され、生産を終了した。
日本初の４輪軽自動車は名古屋のオートサンダルだったが、関東地域での初の軽自動車は、１９５３年に横浜市で日本軽自動車が製作した"ＮＪ号"である。ＮＪ号は、３５８ccの強制空冷Ｖ型２気筒ＯＨＶエンジンを積み、ＲＲ駆動だった。モノコックボディを採用しているのも特徴だった。これまた僕は写真しか見た事がないのでここではお見せできないが、スタイルはなんと言うか、子どもがペダルでこぐおもちゃのクルマを彷彿とさせる外観だ(笑)。
１９５５年には、後継車の"ニッケータロー"が発売となった。駆動方式は、ＦＲ方式に変更になった。車種構成は、２人乗りピックアップトラックと３人乗りライトバンがあった。総生産台数は、１９５６年が１６９台、１９５７年が１７台。そして生産終了。ニッケイタローが生産中止となった後、この車は日建機械工業によって引き継がれた。ニッケイタローのボディに手を加え、エンジンも改良して、１９５８年にコンスタックという車(ライトバンとトラック)で発売となったが、成功せず１４５台が生産されて１９６１年に生産を終了した。
フライング・フェザー(石川県･日本自動車博物館にて)
そして１９５４年、いよいよフライング・フェザーが登場する。
フライング・フェザーは、住江製作所によって製作された軽自動車。住江製作所は１９４３年に東京大森に設立された会社で、日産自動車のダットサン乗用車ボディの外注先(※要は日産系のボディ加装メーカー)だった。フライング・フェザーの開発を語る時に決して忘れてはならないのが、富谷龍一氏の名。
富谷龍一氏は、戦前、日産のダットサン開発に関わった設計者で、日産社内で孤軍奮闘で孤立気味になり日産を辞める気でいたが、同じく日産の片山豊氏によって住江製作所行きを進められた(※片山氏はやはり日産で孤軍奮闘気味に活躍した人で、ダットサンＺを大成功させミスターＫと呼ばれ、アメリカ日産の社長になり、本田宗一郎と共にアメリカの自動車殿堂入りを果たした人だ。→片山豊氏についてはここをクリック！)。
フライング・フェザーは、この富谷龍一と志村実と言う二人の技術力で、軽自動車として製作された。試作車は１９４８年だったが、完成までには数年の時を要した。６年の試作期間を得て１９５４年４月に発表されたのが、"フライング・フェザー"である。フェザーは鳥の羽の事であり、フライング・フェザーは鳥(カモメ)の飛翔を意味していると言う。それだけ軽いと言う事だろう。
エンジンは、自社製の３５０cc空冷４サイクルのＶ型２気筒ＯＨＶをリヤに積むＲＲ駆動車で、２人乗りのオープンカーだった。エンジンパワーは、１２.５ps。全長は、２,７６７mmとかなりコンパクト(全幅1,296mm×全高1,300mm)。軽量化にこだわり、車重はわずか４００kg。
エンジンパワーの不足や戦後の物不足を補うため、軽量化と省資源化を目指したフライング・フェザーは、抵抗の少ない細い２輪用のタイヤを使用している。サスは４輪独立懸架方式。ブレーキは、リヤのみ(ドラム式ブレーキ)。６年もの開発期間をかけたこともあり、当時としては技術的にかなり進歩的な車だったようだ。スタイルも、上の写真を見ても分かるように、軽快で洒落たデザインだ(今見てもモダンな感じで、現代の技術でうまくこれを再表現できたらけっこう受けるのではないだろうか…)。
１９５４年の全日本自動車ショウで市販型モデルが公開され、３８万円で販売が開始されたが、経営環境悪化等により１９５５年で生産停止。市販台数は４８台だった。
フライング・フェザーは、今から５０年も昔に、しかも世に僅か４８台しか出なかった車だから、当然街中で見た事は一度も無い。しかし、その存在は、車好きの身として以前から知っていた。そして初めて自動車博物館で対面した時、形容しがたい感動に襲われた事を覚えている。フライング・フェザーは、日本の自動車史にしっかりと名を刻む車である事は間違いない。
おまけ
フライング・フェザーＭＫⅡ(河口湖自動車博物館にて)
※↑富谷龍一氏により、スバル３６０のエンジンを用いてセントラル自動車で１９６０年に作られた、総アルミボディの試作車である。
2009年4月20日訂正／正しくは「1975年（昭和50年）にアイダエンジニアリングの協力で作られた｣です。
２００９年４月２０日追記：富谷龍一氏のご子息様より、メールをいただきました貴重な情報に大感謝です！！謹んで訂正させていただきます。
Google検索で、父の名「富谷龍一」をキーにして検索してたどり着きました。フライングフェザーの項目はよく調べてあると思いました。でも、家族として訂正をお願いしたい事柄がありました。 記事中、所々「富谷龍一」が「富田龍一」に成ってるのはさておき、最後の「おまけ」画像の説明文です。
フライングフェザーMK.IIが「1960年にセントラル自動車で作られた」と有りますが、正しくは「1975年（昭和50年）にアイダエンジニアリングの協力で作られ た」です。その年の第21回東京モーターショーにて、テーマ館に展示されました。また、この時期のＮＨＫ教育の「みんなの科学」という番組で「もう一つのスーパーカー」というタイトルで紹介されました。
その２年後である1977年（昭和52年）、フライングフェザー3世とも言うべき車両 が、総アルミボディの軽量実験車としてセントラル自動車で作られました。MK.II同様に、第22回東京モーターショーに展示されましたが、このときはトヨタ自動車ブースで「軽量実験車」として発表。エンジンはトヨタグループとして、ダイハツフェローMAXのFF用水冷360ccがフロントに搭載していました。(※以下省略)。
○○県××市 ＴＴ(※個人の特定できる住所と名前なので割愛)。
参考・引用文献
ｐｅｎ (ＴＢＳブリタニカ)
かわいいクルマで遊びたい (二見書房)
スバル・ホームページ／カー・ヒストリー
日本自動車博物館説明プレート
他
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