マツダ・キャロル
(2006年6月25日記載)
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マツダ・キャロルは、僕にとって思い出深い車である。僕が幼少の頃、うちの親父が初代マツダ･キャロルに乗っていた。新潟地震の影響で、親族共々新潟の山奥から出てきた親父が、埼玉に曲がりなりにも小さな一軒家を建て、家族をなんとか養っていた頃、乗る事ができたのはこの中古キャロルが精一杯だった。遠出をした時に、エンジンが止まってしまうのでは…と心配していたと言う事実も、車が故障しなくなった現代車社会では考えられない事だ。そう言う時代だった。小さな車体に、父と母と姉と僕の４人が乗る…キャロルは僕にとって自動車と言う物の原体験のような車だ。その頃のキャロルの写真が残っていないのも残念(※写真も今よりずっと貴重な時代だった)。
僕にとってこの記念的な車を取り上げるに当たり、マツダと言うメーカーの歴史に少し触れておきたい。
マツダの前身は、東洋コルク工業(株)でコルク製造販売業として１９２０年に創業を開始した。瓶や樽等の栓、工業製品の断熱材や絶縁体として使用されるコルク材の加工を事業としていた。１９２１年に松田重次郎が取締役社長に就任すると、新事業への進出に着手する。創業７年後には機械工業分野へと進出し、１９２７年９月に社名を東洋工業(株)に改称した。同年１２月には、機械類の生産を開始した。主に軍相手に順調な商売を続けていたが、１９２９年に更に新分野への進出を計画する。当時、最先端だった自動車業界への参入である。１９３０年には、プロトタイプの２輪車を完成させ、３０台ほど販売した。翌年には、第一号のマツダ３輪トラックＤＡを開始しした。１９３６年、三輪トラック販売の好調を背景に、小型４輪自動車の製造を計画し、１９４０年には試作車を完成させた。しかし太平洋戦争が激しくなる中、材料は不足し、工場は兵器生産を優先せざるを得なくなった。４輪車計画は、頓挫。追い討ちをかけるように、原爆投下により主要工場は倒壊。従業員の中にも、多くの死傷者が出た。このような状況下、東洋工業は、被害の少なかった府中工場を焼け出された人々の施設として提供、また広島県庁の全機構を本社屋ら移して行政を助けただけでなく、東洋工業の医療施設も開放して被爆者の治療に当たった。
１９４５年、戦後初の三輪トラックを生産する。東洋工業の復活は１９４６年から本格化し、空前の三輪トラック需要で業務は拡張の一途を辿った。統一キャブ化による効率的な生産方法により、業界トップにまで躍進する。その後も丸ハンドルタイプタイプを全車に採用した。
１９５１年松田重次郎が会長に退き、息子の恒次が取締役社長に就任する。恒次はトラックの開発を担当した技術者で、大の車好きであり、東洋工業の開発に更に拍車がかかった。１９５９年３月、軽３輪トラックのＫ３６０を発表した。軽三輪ブームに投じたＫ３６０は、ミッドシップエンジンのユニークな設計で注目された。
マツダＲ３６０(石川県･日本自動車博物館にて)
マツダＲ３６０(河口湖自動車博物館にて)
１９６０年には、Ｋ３６０の技術が活かされた軽自動車Ｒ３６０クーペが発売された。Ｒ３６０クーペは、マツダが初めて世に問うた乗用車である。スバル３６０の発売から２年後の事であった。
Ｒ３６０クーペは、３６０ccＶ型２気筒エンジンをリアに搭載するＲＲ駆動。４人が乗れる乗用軽自動車の幕開け時代を代表する名車の一台である。当時最も安い価格とファニーなスタイリングで、人気を博した。翌年には軽４輪トラックＢ３６０やライトバンも発売される。Ｒ３６０クーペは、１９６６年まで生産された。
マツダＲ３６０(栃木県・ホンダミュージアムにて)
そして１９６２年に、いよいよキャロル３６０が発売されるのである。今回は、このキャロルについて語る。
※その後の、世界にその名を轟かしたロータリーエンジンの開発ストーリーについては、コスモスポーツのところで触れているので、そちらをご覧くださいませ(→ここをクリック！)。マツダ株式会社への社名変更は、１９８４年５月に行われました。ちなみに現代のマツダと言う社名は、東洋コルク工業の二代目社長、松田重次朗と光の神アウラ・マツダのＭＡＺＤＡに由来するそうです。
キャロルは、当時、世界最小の水冷４気筒エンジン、しかも総アルミ合金製、５ベアリング、ヘミヘッドと言う高度な設計技術を持ったエンジンを搭載して、世に送り出された。出力は、１８ps(※後に２０psにアップ)を発揮した。スバル３６０が空冷２気筒エンジン(※16ps)だったのを考えると、水冷４気筒エンジンと言うのは確実にアドバンテージだっただろう。ちなみに５年後の１９６７年には、ホンダが３１psを発揮する空冷の４気筒エンジンを搭載したＮ３６０を発売する。軽自動車黎明期の、激しい技術バトルを窺い知る事が出来る各社のエンジン達だ。
キャロルの大きさは、当然当時の軽自動車の寸法枠内で、全長２,９９０mm(全幅1,295mm×全高1,320mm)だった。車重は５６０kgと言う軽さ(とは言っても、スバル３６０に至ってはなんと僅か３８５kgだった)で、最高速度は９４km/hに達した。サスペンションは、前後ともトレーリングアーム方式。ブレーキは、当然前後ともドラム式だった。
初代マツダ・キャロル(お台場・ヒストリーガレージにて)
キャロルは、高度なメカニズムだけでなく、小さなボディながら広い室内を持っていた。スタイリングも、クリフカットと呼ばれる後部のデザインを持ち、てんとう虫のような丸い３６０とは一線を隔していた。スバル３６０の独断場だった軽自動車界は、キャロルの登場で盛り上がりを見せていく。
価格は、３７万円だった。ライバルのスバル３６０の発売当初の価格が４２万５千円(※後に３６万円まで下がる)だったのを考えると、この高性能にしてこの価格…も大きなキャロルのアドバンテージだった事だろう。キャロルは、一時期軽自動車販売シェアの過半数を確保するほどの人気車だった。
１９６２年にはツートンカラーのデラックスも発売され、１９６３年９月には軽乗用自動車初の４ドアモデルも発売された(※我が家のは２ドアモデルだった)。キャロルは、１９７０年まで生産された。
初代マツダ・キャロル(石川県･日本自動車博物館にて)
短い期間だったが、僕ら家族の一員として共に過ごしたキャロルが世から消え、しばし時が流れ、そして１９８９年に復活した。
初代キャロルと違い、二代目は丸い可愛いデザインとなった。マツダのロードスターのところでも述べたが、当時マツダは多チャンネル化政策を取っていて、新型キャロルはオートザムブランドの主力車種だった。
２代目キャロル(キャンバストップ／近隣市内にて)
マツダ車とは言っても、開発コストを下げるため、エンジンやフロアパン、サスペンションは、スズキ・アルトの物を流用していた。すべて３ドアの設定で、４ＷＤ車やキャンバストップ車もラインナップした。車体全長は、３,１９０mm(全幅1,395mm×全高1,415mm)。重量は、５８０～６００kg。
登場時は、５５０ccの水冷３気筒ＳＯＨＣエンジンを搭載していた。最高出力は、４０ps。ミッションは、３速ＡＴか５速ＭＴ(グレードによっては４速ＭＴもあった)。サスペンションは、前がマクファーソン・ストラット方式、後がアイソレーテッド・トレーリング・リンク方式。ブレーキは、前がディスクで、後がリーディングトレーリング。
横から見たキャロル(キャンバストップ／地元市内にて)
１９９０年には４２psの６６０ccエンジンが搭載され、車体全長は３,２５０mmとほんの僅か大型化した。後にエンジンは、４気筒直列４気筒ＳＯＨＣ１２バルブエンジンに変更され、最高出力は５２ps(４ＷＤは５５ps)にアップした。
１９９１年には、ターボエンジンも加わった。水冷４サイクル３気筒６バルブインタークーラーターボ・エンジンは、６１psに達した。１９９２年には、規格変更に伴い再び若干大型化し、全長は３,２９０mmとなる。後期型は、重量は６００～６８０kgになっていて、２代目デビュー当初と比べると、車重も若干増加している。
価格は、５５０cc時代が５５万円台から７９万円台。６６０cc時代は、ターボ版がラインナップされた事もあり、５７万円台から１１９万円台と幅広い価格帯になった。
後から見たキャロル(地元市内にて)
３代目キャロルは、２代目同様やはり内容こそアルトだったが、スタイリングはマツダ・オリジナル。エンジンには、６４psのターボエンジンもラインナップされた。室内の居住性を高めて、実用性を増した。全体的なイメージは２代目を踏襲したが、万人受けを狙ったフロントグリルが採用された。ただし、個人的はそれが他社の軽自動車(取り分け三菱のミニカ等)との相違性を無くしてしまった気もして、残念。初代キャロルの"僕はキャロルだよ～ん！"と言う自己主張が、かなり薄れてしまった気がする。
そして４代目のキャロルは、名実ともにスズキのＯＥＭ供給になり、スズキ・アルトのエンブレムを変えただけだ。５代目キャロルも、まんまアルト。キャロルを、車の原体験に持つ者としては、寂しい、悲しい、虚しい…。マツダ様には、アルトのＯＥＭ供給車には別の名前を付けていただき、キャロルの名の車には、その名を関する限りはマツダのオリジナリティを発揮してほしい。ああ、オリジナリティに溢れたクリフカットのデザインが懐かしいよぉ～…よろしくマツダ様。
マイ･コレクションより"マツダ・Ｒ３６０クーペ"
マイ･コレクションより"マツダ・キャロル"
マイ･コレクションより"マツダ・キャロル"
参考・引用文献
昭和の名車 (ＪＴＢムック)
国産名車コレクション (アシェット・コレクションズ)
日本自動車博物館説明プレート
Ｋカースペシャル (立風書房)
マツダ・ホームページ
かわいいクルマまで遊びたい(二見書房)
カーセンサー (リクルート)
他
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