コスモスポーツ
(2004年1月18日記載)
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日本のスポーツカー、否、世界のスポーツカーの歴史において、決して忘れてはならない車がある。その名は、コスモスポーツ。東洋工業(現在のマツダ)が送り出した、世界初の２ローターのロータリーエンジン搭載スポーツカー。宇宙船のような近未来フォルムと、最先端技術が搭載されたメカニズム。東洋の小国・日本の一メーカーが、世界にチャレンジしたスポーツカー。それが、コスモスポーツ。
コスモ・スポーツ(石川県／日本自動車博物館にて)
ロータリーエンジンは、理論的には、スポーツカーにうってつけのエンジンだった…部品点数が少なく、軽量コンパクト、そして高回転型の性格。しかし、ロータリーエンジンを実用化するための開発は、困難を極めた。レシプロのエンジンと比べ、扱いにくい。
１９６１年、東洋工業は西ドイツ(当時、ドイツは東西に分断されていた)のＮＳＵ社と、ロータリーエンジン開発で技術提携した。ＮＳＵ社がロータリーエンジンの開発に成功していたためだ。契約上は、マツダ側がまったく不利な内容だった。ＮＳＵ社の契約内容は、従業員８,０００人分の給料に相当する契約料の支払い、東洋工業の取得した特許は無償でＮＳＵ社へ提供し、ロータリー車一台ごとにロイヤリティーを支払うと言う一方的不利な契約だったが、マツダは契約せざるを得なかった。ところがＮＳＵ社が開発したと言うロータリーエンジンが、実用には程遠いお粗末なエンジンである事が分かったのは、契約後の事だった…後の祭りである。完成には程遠いエンジンだったからこそ、ＮＳＵ社は自社でロータリーの量産車を作らなかったのである。ここから東洋工業のロータリー４７士の苦難の道程が始まる。彼らの努力は実を結び、日本の自動車メーカーを見下していたドイツのＮＳＵ本社の技術力を追い越し、遂に実用に耐えうるロータリーエンジンを完成させる。
コスモスポーツに搭載されたロータリーエンジン(秋葉原交通博物館にて)
それから２年後、１９６３年にプロトタイプ第一号が発表された。１９６７年５月には、販売が開始された。世界初の量産"２ローター・ロータリーエンジン"搭載車"コスモ･スポーツ"である(※世界初のロータリーエンジン量産車は、１９６３年のＮＳＵのヴァンケル・スポーツである)。コスモスポーツに搭載されたのは１０Ａ型と言うエンジンで、４９１cc×２基で最高出力は１１０ps／７０００rpm(最大トルク13.3kgm/3500rpm)を誇った。最高速度は２００km/h、ゼロヨン加速は１５.８秒を記録していると言う。後期型では、最高出力は１２８psまでアップされた。ロータリーと言うコンパクトなエンジンのおかげで、設計に自由度が増し、フロントサスペンションにはダブル･ウィッシュボーンが組み込まれ、リアにはドディオンアクスル＆リーフと言う凝った形式のサスペンションが採用されている(注：この時点で筆者…私…は、それがどんなサスペンションなのかまったく理解していない)。ブレーキは、フロントのみディスクブレーキ(リアはドラム)。全高は１.180ｍで、とても低い車高(全長４.155ｍ全幅１.595ｍ)。重量に至っては、僅か９４０kg。
スポーツカーであるにも関わらず、ロータリーのエンジン音は静かだった。価格は１４８万円。当時の大卒初任給が３万円ほどだったから、いかに高価なスポーツカーだったかがご理解いただけると思う。１９７２年まで、コスモスポーツは１１７６台が販売された。
少年時代に撮影したコスモ･スポーツの後姿(田園調布にて)
しかし、開発されたばかりのロータリーエンジンには、問題も多かった。燃費の悪さ、エンジンが発する熱…等数多くの解決すべき課題があった。そして時代はオイルショックを迎え、ガソリンを撒き散らして走るロータリーエンジンは、最も過酷な不遇の時代を迎えることとなった。しかし、マツダのスポーツカー魂とロータリーエンジンに対する熱意は、脈々と受け継がれていったのである。その後、サバンナ、ファミリア、ルーチェのＧＴカーの心臓として熟成されていき、遂にＲＸ－７誕生へと至るのである(ＲＸ－７については、別の機会に取り上げたい)。マツダ車のル・マン優勝は、記憶に新しい。
さて、このコスモスポーツは、"帰ってきたウルトラマン"でマット･ビハイクル(MAT･Vehicle)として登場した。僕らが、初めてコスモスポーツに出会った瞬間である。子ども心に、かっこいいと思った。今、コスモ･スポーツを街中でみることは困難であるが、コスモスポーツのオーナーズクラブがあって、北海道から九州まで全国に１１の支部があるそうだ。未だに、根強いファンのいる名車である。
追記：２００８年１月追記、お台場ヒストリーガレージの特別展示で、マットビハイクルを見ました！超ラッキー！
こぼれ話(↑本当はビークルなんだろうけど、当時"vehicle"の発音をそのままローマ字読みしてしまったそうな･･･時代だなぁ。)
追記：２００８年９月追記：お台場ヒストリーガレージで、コスモスポーツを見ました。
追記：２０１９年１２月１３日、子どもの頃撮影したモノクローム写真をＣＧでカラーライズしました。
↓
マイ･コレクションより"コスモ･スポーツ
マイ･コレクションより"コスモ･スポーツ
マイ･コレクションより"マット・ビハイクル"
参考・引用文献
昭和の名車 (ＪＴＢ・ＭＯＯＫ)
夢のロータリーエンジン (ＮＨＫ・プロジェクトＸ／宙出版)
他
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