スズキ・ジムニー
(2014年 2月21日記載)
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スズキ・ジムニーは凄い。「しょせん軽」などと侮ってはいけない。本格的な四駆です。先日の大雪でジムニーがこんな活躍を見せて、ちょびっと話題になりました。さすがジムニーです。
このジムニーが登場したのは、１９７０年。それまで４ＷＤ車はジープ(三菱のライセンス生産)やランクル、パトロールなどが主にお役所や自衛隊、警察で使われていたぐらい。今よりもずっと車が高価で、まだまだ一般ユーザー向けとは言えなかった。価格が高くでかいジープ的な４ＷＤは、当時の日本の状況には合わなかった。そこに目を付けたのが"ホープ自動車"で、三菱のジープを参考にして、自社で駆動系やサスペンションを開発し、１９６８年１月に"ホープスターＯＮ"を完成させた。心臓部には、三菱ミニカ用の２１ｐｓを発揮する空冷２ストローク２気筒エンジンを積む。三菱との共同量産計画はうまくいかず、ホープ自動車は生産権をスズキに譲渡して、自動車生産から撤退した。
スズキは、このホープスターＯＮをベースに改良を加え、１９７０年４月に"スズキ・ジムニーＬＪ１０"として発売した。軽自動車の老舗のスズキは、前輪駆動のスズライトＳＦ(→こちらを参照)のようにユニークな発想を持っていたので、量産を成し遂げることができた。
初代ジムニーＳＪ２０型バンタイプ(市近隣にて)
最初のジムニー(ＬＪ１０型)は、本物のジープと同じような構造を採用していた。コの字型断面のスチールラダーフレームにスチール製ボディを組み合わせる。フロントウィンドウは、ヒンジで前方に倒せる。乗員定員は３名だが、後部の１名用はほぼエマージェンシーシート。屋根はキャンバス製のソフトトップ…。と言う訳で、視界の悪さや騒音もジープをまんま引き継ぐような車だった。
２５psとトルク3.4kg-mを発揮する直列２気筒２ストロークの３５９ccエンジンは、フロントに積まれ、４速マニュアルトランスミッションに２速のトランスファーギアを組み合わせたパートタイム４ＷＤ方式。車重は６００kgしかなく、タイヤはジープと同サイズで、かつ地上高はジープよりも高く、悪路走破性はかなり高かった。ジムニーは価格が４８万２千円だったが、実質的にライバルがいなかったので、大人気となる。個人ユーザーの反響は大きく、発売後の８ヶ月で５,０００台以上を販売した。輸出も多数された。
１９７２年３月には、水冷エンジンのＬＪ２０型に進化。同時に、対候性に優れたバンタイプのボディも加わった。１９７６年４月には、軽自動車の規格変更に伴い５５０ccのジムニー５５を発表。
カスタムメイドの２代目ジムニー(市内にて)
カスタムメイドの２代目ジムニー(市内にて)
アメリカンルックカスタムな２代目ジムニー(市近隣にて)
１９８１年には、フルモデルチェンジ版の２代目"ＳＪ３０"型が登場。４サイクル主流の時代にあっても、トルク不足を避けるため２サイクルのＬＪ５０型が継続搭載された。時代の進行と主に、マイナーチェンジで各部改良されていく。
再び軽自動車規格の改正に伴い、１９９８年にフルモデルチェンジした３代目"ＪＢ２３"が登場。全車に６４psのＤＯＨＣインタークーラーターボを搭載。乗員定員は４名で、幌タイプはなく全てワゴンのみの設定。サイズは、全長３,３９５mm×全幅１,４７５mm×全高１,６００mm。車重は、６００kg。細かい使い勝手や利便性は、時代の進行と共に改良されている。
がんがん売れる車ではないが、根強い人気がある車なので、他の車種からすると一つのモデルのサイクルが異様に長い車である。三菱のパジェロ・ミニもダイハツのテリオスもラインナップから消えた現在、デビュー当時のように再びジムニーは軽の孤高の本格的４ＷＤとなった。独自のカスタム化をされて乗られているのが多いのも、ジムニーの特徴だと思う。
３代目ジムニー(都内にて)
僕は、３０代の頃 同じスズキのエスクード・ノマドを買って、毎週のようにスキーに行っていた。ノマドを買ったのは、当時は大勢(２～５名)＆人数分のたくさんのスキーグッズを積載するためであり、２名のスキー旅行であれば、このジムニーでも充分だと思う。ジムニーは、たいした奴だ！
２０１７年１２月４日追記：市内にて、ポインターライクなジムニーを見ました！(^^)
２０１８年１月４日追記：朝一で高校受験願書郵送のために息子と郵便局へ行った帰り道、昨年から気になっていたジムニー・ポインター号のオーナーが出発するところに遭遇し、挨拶させていただきました。写真撮影をお願いしたら快諾してくださっただけでなく、ボディに警備隊のマークを貼ってくださいました(^^)。
マイ・コレクションより"スズキ・ジムニー(初代ＳＪ１０型)"
参考・引用文献
国産名車コレクション (アシェットコレクション)
The 絶版車ファイル1980－1989 (インフォレスト)
最新国＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版社)
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