スズキ・フロンテ
(2006年7月23日記載)
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スズキは、名実ともに"軽自動車界のモンスター"。僕はこのホームページで、何度か｢スズキ車好き｣を公言しているが(※実際エスクードとカプチーノの現役オーナーです)、今回はそのスズキの軽自動車の原点とも言えるスズキ・フロンテを取り上げる。
まだ"スズキ"と言うメーカーの歴史について触れていないので、ここらで一度取り上げよう。
スズキは、１９０９年に足踏み式の木製織機の生産から業を始めた(１９２０年３月、鈴木式織機株式会社となる)。当時は、地元から東南アジアまで広く輸出していた。しかし、織機の耐久性は高くて買換え需要が低いので、１９３６年に自動車の研究を始めた。織機の加工技術を活かして、自動車の生産に着手した。
スズキはヨーロッパ車を模範として、オースチン・セブンをモチーフにした試作車を製作した。しかし、翌年から軍需品や兵器製造に本格着手したために、自動車生産は見送られてしまった。
戦後になると織機工業が不況となり、２サイクルの３６ccの"自転車"取り付けエンジンを開発したが出力不足で、６０ccのダイヤモンドフリーを発売した。これが大ヒットした事もあり、業種の主体を２輪車中心にすることとなった。１９５４年には、社名を鈴木自動車工業株式会社に改称した(※現在のスズキ株式会社に社名変更したのは１９９０年)。同年には、空冷２気筒２サイクル３６０ccエンジンを搭載した軽乗用車"スズライト"を試作し、４輪自動車の製造にも進出する。
国民車構想に対するスズキの解答がスズライトであり、このスズライトをベースとして、本格的な乗用車として変身したのが、１９５５年に登場した"スズライト・フロンテ３６０"である。空冷２サイクルの２気筒エンジンをフロントに積む、進歩的なＦＦ構造を持ち、スタイリングもなかなか美しかった。しかし残念ながら、このスズライトは商業的には大きな成功を収める事はなかった。
スズキ・フロンテ(石川県・日本自動車博物館にて)
そして、いよいよ国民的名車"スズキ･フロンテ"が登場する事となる。
１９６７年には、フロンテをフルモデルチェンジした。このフロンテは、ＬＣ１０と呼ばれるモデルである。"ＬＣ１０のフロンテ"は、スズライトとはまったく正反対のコンセプトを持っていた。エンジンは空冷２サイクルの直列３気筒エンジンに変わった(出力は２５ps)が、変更されたのはエンジンだけでなく、駆動方式もＦＦからＲＲに変更されている。この変更により、フロントの足元のスペースが広がり、リアはエンジンルームぎりぎりまでシートを下げて４人の乗員定員を確保し、最小回転半径も向上した。
サイズは、当然軽規格内の全長２,９９０mm(全幅1,295mm×全高1,290mm)。車重は４２０kgと言うかなりの軽さだった(※参考：スバル３６０＝３８５ｋｇ、ホンダＮ３６０＝５１５kg、マツダ・キャロル＝５６０kg)。サスペンションは、前がダブルウィッシュボーン方式で、後がトレーリングアーム方式。ブレーキは、当然前後ともドラム式だった。ボディはフルモノコック構造で、軽自動車の寸法ながらも、ロングノーズ＆ショートデッキの華麗なプロポーションを持っていた。局面を多用したボディサイドには強度を高める目的もあって、アメ車にも見られた"コークボトルライン(またはダルマとも呼ばれた)"を採用して、柔らかなイメージを感じさせた。
スズキ・フロンテＳＳ(石川県･日本自動車博物館にて)
１９６７年にホンダからハイパワーのＮ３６０(３１ps)が登場すると、軽自動車の馬力競争に拍車がかかり、１９６８年にハイパワーのフロンテＳＳを発売した。３６psのハイパワーを発揮した。価格は、３８万７千円だった。その後のマイナーチェンジで、フロンテＳＳＳが登場し最高速度は１２５km/hに達した。こうして性能は格段に上昇し、その性能は当時の２,０００ccクラス車に匹敵した(※その代償として燃費は極端に悪化し、リッター辺り３～４kmしか走らなかったと言う)。
スズキは、フロンテ３６０の高性能をアピールするために、１９６８年に英国人ドライバー、スターリング・モスらの操縦で、イタリア・ミラノ～ローマ～ナポリ間約７５０ｋｍのアウトストラーダを、平均速度１２２.４km/hで走破し、耐久性と高速性能の確かさを見せつけた。
時代と共にユーザーの要求が変化するのも世の常。１９７１年、スズキはフロンテのラインナップにパーソナルユースの２シータークーペを加えた。デザインは、なんとあのジウジアーロのものをベースに、スズキが社内で完成させた。今見てもグッド・デザインである。軽自動車のパーソナルクーペに挑戦したスズキの姿勢もグッド。エンジンは、同年発表されたばかりの水冷の２サイクル３気筒エンジンでエンジンで、３７ｐｓのハイパワーを発揮した。
ＬＣ１０のフロンテのスタイリングは、たいへん個性的。コークボトル・ラインないしダルマと呼ばれるその外観は、今見ても美しい。しかし、その後のフルモデルチェンジでは、直線基調の、はっきり言って普通の軽自動車のデザインになってしまって、個人的にはとても残念。その頃から、"より快適な乗車スペース"と"より大きな荷室空間確保"のための、(現在にも続く)角型デザイン志向が始まっていたのかもしれない。
いずれにせよ、スズキはその後、４７万円のアルトや軽４ＷＤのジムニーと言ったヒット作をリリースして、日本の軽自動車ナンバー１メーカーへと上り詰めていくのである。
スズキＬＣ(画像提供マコトさん／無断転載禁)
昨年２００５年の東京モーターショーで、フロンテを彷彿とさせる、その名も"ＬＣ"と言うコンセプトモデルが出品された。僕が、２００５年のモーターショーで最も気になったコンセプトカーだ。とてもキュートで親しみやすく、見ているだけで楽しい二人乗りのパーソナルカーである。これ実際に発売したら、絶対受けると思う。幸運にも、昨年これをデザインしたマコトさんとmixiで知り合いになる事ができました。スズキさんには、このＬＣを市販化してほしいなぁ。
２０１６年７月２日追記：隣町にまでランニングで言ったおり、フロンテのデラックスを見ました！
マイ･コレクションより"スズキ・フロンテ"
マイ･コレクションより"スズキ・フロンテクーペ(チョロＱ)"
参考・引用文献
昭和の名車 (ＪＴＢムック)
国産名車コレクション (アシェット･コレクション･ジャパン)
日本自動車博物館説明プレート
スズキ・ホームページ
２００５年東京モーターショー・ガイドブック (カートップ増刊)
他
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