スバル・サンバー＆ディアスワゴン
(2010年1月17日記載)
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このホームページで度々述べているように、僕は軽自動車が好きである。中でも、限れた空間で最大の効率を追求した１ＢＯＸ軽ワゴンは大好きである。スポーツカーの"空間的非効率＆デザイン的美しさ"の対極にある、"空間効率の追求＆無骨さ"の軽ワゴン。ティッシュボックスを積み上げた形のような"無骨さ"も、合理的に空間を追求していった結果の機能美とも言えなくもない。スピードを最大限に追求した結果の機能美がスーパーカーのあの形なら、空間利用を最大限に追求した機能美が１ＢＯＸ軽ワゴンのあの形。今回から、この日本の誇る(?)スーパー軽ワゴン達を取り上げていきたい。
さて、その一回目はスバルのサンバー。サンバーライトバンが登場したのは、１９６２年３月。今から４８年も前のことである。スバル３６０の開発に成功した技術者が、そのまま次に取り組んだモデルがこのサンバーである。当時は、まだ多くのメーカーが乗用車に荷台を付けただけのような急造バンを作っていた中、スバルは専用ボディを作り出した。しかも、スバル３６０で培ったＲＲエンジンや４輪独立懸架などを組み合わせ、底床かつ広い荷台を実現した。リヤに積んだエンジンは、スバル３６０と同じＥＫ３２型の強制空冷２ストローク直列２気筒エンジン。出力は１８psだった。パワーは低かったが、車重も５０８kgと軽かった。ボディサイズは、当時の軽規格サイズに収まる全長２,９９０mm(全幅1,300mm×全高1,520mm)。さすがに、最近一度も街中では見かけていない(※外観は下段のマイ・コレクションのミニカーを参照)。
１９６６年には、フルモデルチェンジした２代目が登場。よりスペース効率が追求され、デザインは全体的には角が取れて丸みを帯びた。ライトバンは折り畳み式の後席を備え、４人乗りにも対応して、仕事にもレジャーにも対応した。当時は車はまだまだ高価なものであり、仕事とプライベートに対応していることはたいへん重要なことだった。同時に、トラックタイプも発売された。
１９７３年、３代目に移行。エンジンは空冷から水冷に代わり、各部は頑丈となり"剛力サンバー"と呼ばれた。エクステリアデザインは、１代目と２代目に見られた愛嬌のあるデザインから、より現代的なデザインへと変化した。最小回転半径３.６mと言う小回りの利くボディと相俟って、個人商店を中心に大きな支持を得た。１９７５年には、エンジンが４ストロークへと変更された。
１９７５年には、(軽規格の変更に伴い)５００ccに拡大したサンバー５が登場。軽規格では５５０cc以下と定められていたが、スバルは開発のタイミングが合わず、既存のエンジンを最大限流用し５００ccのエンジン搭載となった。翌１９７６年、新規格に適応したサンバー５５０が登場。２サイクルから４サイクルの５５０ccタイプと変わり、新タイプではボディサイズも新規格(全長３.２m以下×全幅１.４m以下×全高２.０m以下)いっぱいとなり、荷室が更に拡大した。１９７９年には、ハイルーフタイプも設定された。１９８０年には４ＷＤモデルが追加され、農村地域でのシェアを大きく伸ばした。このモデルは、軽４ＷＤの先駆モデルとなった。
１９８２年には、フルモデルチェンジとなった４代目が登場。バンタイプの名称がすべてサンバートライと言う名称に統一された。４ＷＤのホイール径やサスが変更されて、更に走破性を高めた。１９８７年にはマイナーチェンジし、いくつかのグレードからトライの名称が外された。また４ＷＤにビスカス式フルタイム方式が追加され、フロントブレーキにはクラス初となるディスクタイプが採用された。
５代目スバル・サンバー(地元市内にて)
１９９０年には、フルモデルチェンジした５代目が登場。新軽規格に合わせて、４気筒６６０ccエンジンを積んだタイプとなった。新エンジンは、静かでスムーズかつ強い走りを実現した。エンジンだけでなく基礎から革新し、単なる便利な"仕事のバン"から乗る人の快適さに徹底的にこだわった。サンバーは、このタイプで後にＥＶ車や車椅子にも対応したトランスケアなども発売する。
６代目スバル・サンバー(東京都内浅草橋近辺にて)
１９９９年１月、サンバーはフルモデルチェンジし、現代の６代目に移行。スーパーチャージャーを設定した乗用のサンバーディアスも登場。名実ともに、ビジネスからレジャーまでをカバーする軽ワゴンとなった(※ちなみに、この年にはホンダも商用のアクティに加えて、乗用のバモスを登場させているので、この傾向は時代の必然だったのかもしれない)。サンバーは新タイプでも３月にトランスケアが設定され、また１０月にはクラシック調デザインの"ディアスワゴン・クラシック"も発売された。２０００年にマイナーチェンジを受け、２００２年と２００５年にも一部改良が加えられた(※この時にクラシックが廃止された)。
サンバーは軽運送業や農業の分野で、相変わらずの高い支持を得ている。ＲＲエンジンによる床面の完全フラットや４輪独立懸架は健在。クラスNo1.の小回り性もそのまま。サンバーシリーズで、乗用モデルとしてラインナップされるのがディアス・ワゴン。大型のヘッドライトやメーター類の視認性アップ、インテリアの質感向上など、多くの改良が行われている。４気筒ＳＯＨＣエンジンは、自然吸気(ＮＡ)の４８psタイプとスーパーチャージャー付きの５８psの２タイプ。駆動方式は２ＷＤと伝統のフルタイム４ＷＤが選べ、全グレードに５ＭＴと３ＡＴを設定。ちなみに、サンバーの低床フロア高１,３９５mmと荷室長１,８７５mm(運転席側)は、クラスＮｏ．1！…ちょっとだけ残念なのは、４速ＡＴの設定が無いところ。
僕は、多くある軽ワゴンの中でもこのサンバー＆ディアスが相当に気に入っている。今、個人的にたいへん興味がある軽キャンパーのベース車両としてもなかなか良い素材。中でもフィールドライフが販売しているトライキャンパーは、たいへん良い！(→詳しくはこちらをクリック！)
サンバーベースのキャンピングカー(トライキャンパー)
しかし、(マイナーバージョンアップしているとは言え)１モデルの自動車が登場して１０年以上も長らえていると言うのは、近年たいへん稀有な例。それほどまでに、サンバーの伝統ならびに６代目の設計思想が優れていたと言うことであろうか。
追記．２００９年９月、ディアスワゴンがフルモデルチェンジ。とは言っても、内容はダイハツのアトレーワゴンのＯＥＭ供給。スバルがトヨタグループとなった事で、軽自動車の自主開発を中止したため。今後も、他の軽モデルはダイハツ車に切り替わっていくそうだ。スバルの軽ワゴンは、とても好きだったので残念
マイコレクションより"初代スバル・サンバーライトバン"
参考・引用文献
Ｔｈｅ絶版車Ｆｉｌｅ (インフォレスト)
最新国＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版社)
スバルホームページ
他
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