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第五章　真夜中のドライブ

　愛車のドライブ。これが坂野の唯一と言える憩いと開放の時間なのだが、今宵は最悪の憂鬱なドライブとなってしまった。

　さあて、どうしたものか？一歩対応を間違えると、たいへんな事に伸展しかねない。すでにたいへんな事になっている気もするが…。助手席に座っている女性の精神状態は、明らかに不安定である。ディーノのステアリングを回しながら、坂野が言った。
｢ええと、名前は、船…船なんだっけかな？｣
女性は泣き止んでいて、先ほどの態度とは打って変わって小さな声でぼそりとつぶやいた。
｢大船…百合香…｣。
｢では、大船さん。君は、痩せたいのだね？｣
大船は、こくりと頷いた。
｢でも、もうお金はないと｣。
彼女は、再び頷いた。
｢家族は？家族は、ダイエットのためなら協力してくれるんじゃないのか？｣
女性は、うつむいたまま答える。
｢父も母も、私のことなんか構ってくれないわ。兄や姉と違って、太っていて不細工だし、頭の出来も良くないし、運動神経もゼロだし、何の取り柄も無いし。短大に受かって、東京に出ることが決まった時、みんな、厄介払いができるって喜んでいたのよ、きっと。私には分かるわ…｣。
この女性、精神的にかなり追い込まれているな、と坂野は思った。大船は続けて言った。
｢それに、学費や東京での生活費なんかもかなりの額だし、これ以上、親はお金を出してくれないわ｣。
坂野は、ディーノを路肩に停めた。
｢分かった。では、こうしよう。君が痩せるまで、私自らが君の減量を指導する｣。
大船は驚いた表情で顔を上げ、坂野の顔をまじまじと見つめた。
｢ええ？でも、お金はないし…｣。
｢もちろん、私も仕事でこの業務をやっているから、無料と言うわけにはいかない。その代わり君が就職できて社会で働き始めたら、その費用を分割して返しなさい｣。
大船は、驚いた表情のままだった。
｢それでも、不服か？｣
大船は、急いで首を横に振った。
｢じゃあ、それで良いな？｣
今度は、彼女は首を縦に振った。
｢それじゃ、早速、明日から開始だ。明日、十時に会社に来なさい。君のデータを取って、君に相応しい減量プログラムを私自身が作るから。遅刻するなよ｣。
大船は、再び頷いた。
｢君はどこに住んでいるんだ？送って行こう｣。
坂野は再びシフトレバーを一速に入れて、愛車ディーノを発進させた。ギヤを、２速、３速と上げていく。真っ赤なフェラーリは、Ｖ６エンジンの咆哮を上げてあっという間に走り去った。

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