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カレーライス･デイズ (2002年6月2日記載)
さて、前回の"トイレ"の話に続いて、今回の話は"カレーライス"のお話。トイレが"衣･食･住"の「住」の話なら、カレー･ライスは「食」の話。とは言っても、どこどこのカレーライスがおいしいとか、あそこのカレーショップの味が絶品だとか…という、グルメ通な話では全然ないのであしからず。
さて話は２年前に遡るのだが、僕は１０年間勤めたプロダクション(※映像を作る会社)を辞めて、仲間一人と共にＣＧ制作事務所を設立した。２０００年４月のことである。新世紀の春４月ということで、区切りも良く、希望も新たな出発であった。とは言うものの、現実はそんなに甘くはないのである。前の会社の退職金は、たった３０万円(１０年勤めてたったの３０万円である…あぁ、さっさと辞めといてよかった)、それに僅かな貯金を足して、千代田区の某所に事務所を借りて、敷金･礼金･家賃を払い、ＣＧ用のパソコンや周辺機器、ソフトウェア、業務用のデッキを買った。数ヶ月で総額５００万円くらいは、かかったろうか…。あっと言う間に資金が底をついたのは、言うまでもない(そんな分けで、その時に背負った借金が２５０万円である)。
一方、戦後最大の大不況…仕事はすぐに入ってくるわけでもなく、例え仕事をしてもお金が入金されるのは数ヶ月後である。僕は事務所の設備費用に加えて、住宅ローン・自動車ローンも抱えていたので、収入が無いのにはかなり焦った(カプチーノを売ろうかとマジ思ったよ、ホント)。当時の仕事の通帳を見てみると、４月３日から６月１３日までの２ヶ月強の間、一円の入金もない。そして、７０日ぶりのお客さんからの久々の入金が、７万円だった…。定期的な収入のあるサラリーマン時代には、決して分からなかった苦労である(この時、僕は街中の個人経営の八百屋さんや酒屋さんのご主人たちが、ホント偉大に見えたことを心より告白しておく)。
正に"背水の陣"的な生活がそこから始まった。２０歳そこそこの貧乏学生なら美談や苦労話にもなろうが、３０代半ばの働き盛りの男がまったく金がないのでは洒落にもならない。お金はなるべくＣＧ制作用のハードウェアとソフトウェアに使いたいので、無駄な支出を避けた。特に日々の食費は馬鹿にならないので、最低限な食で我慢しなければならない。幸いなことに、世の中はデフレ時代、"１００円ショップ"なるものが多数できていて、そこでカップ麺やレトルト食品を多数買い込んだ。さすがにカップ麺だけでは体を壊すのが目に見えていたので、１００円の"レンジでチンする系"のご飯と、１００円の"インスタント・レトルト系"のカレーの組み合わせをランチのメイン･メニューに据えることにした。カレーなら野菜も肉も入っているし、バランスも良いであろう…という計算である。かくして、僕の２００円(※税込み２１０円)カレーライス生活がスタートすることとなった。昨日もカレー、今日もカレー、明日もカレー、来週もカレー、来月もカレー…カレー、カレー、カレー～!!!!!
事務所をきちんと立ち上げ、仕事を増やすことが大目標だったので、安い食生活は自然と我慢できた…と言えればカッコ良く聴こえるかもしれないが、実際のところは毎日カレー･ライスでは辛いのだった。そこで、バリエーションを少し増やす。レトルトの玉子丼や中華丼もメニューに混ぜてみるが、しょせん１００円コーナーの品、大して美味くはないのである。結局カレー･ライスに戻る。カレーもホント、いろんな種類のカレーを試してみた。聞いたこともない会社のレトルト･カレーも食べてみたりしたが、具がスカスカだったりする。やはり某大手のカレーがうまいし、具も多いらしい…事に気づく。次第に、カレーの銘柄は固定していった。味のバリエーションを増やすため、唐辛子やガラムマサダを振りかけたりもしてみた。どうしてもカレー･ライスが食べたくない日は、マクドナルドへ行って半額ハンバーガーとポテトを買ってきて、事務所に戻って冷蔵庫で冷やした麦茶と共に食べたりした。
一年後には収入もそれなりに安定し始め、「華麗なるカレー生活」ともおさらばできることとなった。振り返ってみると、一年３６５食のランチのうち約３００食をカレー･ライスで補っていた。２０００年～２００１年にかけて、僕は日本で最もカレー･ライスを食べた人間かもしれない(誰か"イヤー･オブ･ザ･カレーライス"とか"キング･オブ･ザ･カレー"の称号を僕にくれない？)。しばらくはレトルト･カレーは見たくも無いとも思うのだが、初心の苦労を忘れないために時折インスタント･カレーを食べることにしている。
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