最近のコンパクト･ミニバン考
(2004年9月26日記載)
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さて、こんなご家庭があると考えてもらいたい。東京の下町に住む祖父母二人、夫婦二人、そして社会人の長男と大学生の長女の６人家族。そんな家庭での会話。
お父さんが言う。
｢車を買い替えようと思う。どんな車が良いかな｣。
長男がすぐさま反応する。
｢２シーターのオープン･スポーツカーにしなよ。(心の声･･･デートに使いたいし、峠も攻めてみたいし)。｣
長女が反論する。
｢二人乗りなんて無理に決まってるでしょ！大型の4ＷＤレジャー･ビークルにして！(心の声･･･サークルの友達とキャンプへ出かけるんだから)。｣
妻が即座に言い放つ。
｢何言ってるの。軽自動車で充分よ！(心の声･･･家計は火の車なのよ。)｣
お爺さんが口を挟む。
｢でも６人は乗れないと、そろって食事に出かける時とか困るぞ。(心の声･･･わしらを無視するでないぞ)。｣
お婆さんがポツリと言う。
｢そう言っても、大きな車はうちの車庫には入りませんよ。(心の声･･･うちは狭いんだからね)。｣
そして父。
｢う～ん。(心の声･･･上司とゴルフとか行くし、セダンが欲しかったのになぁ。駄目だろうなぁ･･･)。｣
さて、父は悩む。一家の家長として、みんなの要望をうまく取り入れなければならない。お爺さん・お婆さんから孫まで家族全員が乗れて、しかも遠出もできて、かつ経済的な車。それらの要件を満たしている車･･･そう言った背景で、流行しているのがミニバンだろうと思う。
僕が家から駅に行く途中の家で、とても大きな駐車場を持っている一軒の家がある。そして、たくさんの車が停められている。そこには、セダン(ゴルフなどのオフィシャル用か？)、３列シート･ミニバン(多人数お出かけ用か？)、スポーツカー(趣味のスポーツライディング用か？)、軽自動車(近所の買い物用か？)と、すべての用途に対応できるよう車種が揃っているのだ。ただし、こんなに車の数を揃えるのは、一般家庭では到底無理です。そこで、先ほどのお父さんのように悩むこととなるのだ。
さて、お父さんは心はミニバンに傾いていって、カタログを集めた。しかし、問題がまた一つ出てきた。最近のミニバンは、装備が豪華でけっこう高い。安いものでも２００万円近くはするし、平均でだいたい２００万円から３００万円くらいする。中には４００万円以上する物もあるではないか。これでは、｢家計が火の車｣と言ってる妻を納得させられない。そして、大きさの問題。どれも、これも、けっこう大きい。売れ筋のミニバンの全長をざっと見てみよう。トヨタ･アルファード、4,800mm。トヨタ･エスティマ、4,780mm。日産･エルグラント、4,835mm、日産･プレサージュ、4,870mm。ホンダ･オデッセイ、4,765mm。マツダ･ＭＰＶ、4,815mm。｢なんだ？どれもこれもでかくて、５メートル近いじゃないか！ミニバンと言うのに、ちっともミニじゃないぞ！うちの車庫は４メートル、ぎりぎりで入れたとしても４メートル・プラス･二十～三十センチぐらいが限度だ！全然駄目じゃないか！｣と、嘆くお父さん･･･。家に車庫があるのに、別に車庫を借りなくてはならないではないか･･･またまた、妻を怒らせてしまうではないか。実際、都会の家の車庫と言うのは、とても狭い。車庫へ通ずる裏道も、けっこう狭い。４．５メートルを超えるミニバン、ましてや５メートル近いミニバンを買えない(※使えない)家庭は多いと思う。狭い裏道を切り替えしたり、狭い車庫に入れるのは、毎日買い物に出かける主婦にとっては、特に面倒くさくて辛いものである。
そんな悩みを解消してくれるのが、コンパクト･ミニバン。"ミニ"なバンを、更に"コンパクト"にしたものである･･･つまり"小型"の"小型バン"と言う分けだ。狭い駐車場にも入るし、価格も１３０万円～２００万円。父は、安堵の溜息をついた。これで、家族全員の要望がだいたいかなえられる。まあ、息子のスポーツカーと言うのはちょっと無理だが、スポーティ･バージョンを買うか、エアロパーツぐらいは付けてやっても良いかな。こうして一家の大黒柱である父は、ようやく買う方向性を決めたのだった。
さて次は、いよいよ具体的な車種の選択である。父は、ディーラーを回ってカタログを集め回るのであった。
日産・キューブ・キュービック(銀座･日産本社ギャラリーにて)
僕は、ちょくちょく車のギャラリーやディーラーに寄った時、新車のシートに座る。一列目だけでなく、二列目にもしっかり座る。三列シートがある場合には、当然三列目も座ってみる。雑誌で書かれている事も参考にするが、自分で感じた事がより確実だと感じるからだ。日産のキューブ･キュービックにも、銀座の日産本社にてすべてのシートに座って見た。３.９メートルと言う全長に三列シートを組み込んだことには敬意を表したいが、やはり無理がある。全列座るとなると、とにかく狭い。三列目は狭いとか言う問題ではなく、１７５cmの身長の僕が座ると膝が立ってしまうのだ。体育座りほどではないが、これは疲れる。また、スライドドアではないので、三列目のアクセスは楽ではない。大人６名ないし７名が、旅行で遠出するのは辛いだろう。仲間が集まった時に、｢近くのファミリーレストランにみんなで一台で出かけようか｣と言う時に使うのが、この車の三列目の正しい使い方だと思う。もしくは、小学生ぐらいまでの小さな子供の専用席。エンジンは１.４リッター直列４気筒ＤＯＨＣで、出力は９８ps。最小回転半径は４.７ｍと、たいへん小回りが効く。
ホンダ・モビリオ(千代田区・事務所近辺にて)
さて、コンパクト･ミニバンの中でも、古株になってしまったモビリオ。車である事をある意味やめており(ある意味いさぎ良い)、路面電車的、もしくは未来型乗合自動車的な三列自家用車。全長が4,070mmあることもあり、キューブ･キュービックよりは、若干三列目のシートの余裕がある。しかし、膝周りはやっぱりきつい。モビリオは、ここまで高さが必要なのかと言うぐらいに車高が高いので、頭上の余裕はある(あり過ぎて不安と言う声も)。この車の正しい使い方は、普段は三列目を畳んでおいて広い荷室にして４～５人乗車で使い、久しぶりの友人や祖父母が来た時に三列目を広げて使う･･･と言う感じかなぁ？スライドドアなので、キュービックより三列目の乗降は若干楽。エンジンは１.５リッター直列４気筒ＳＯＨＣエンジンで、出力は９０ｐｓ。ＶＴＥＣエンジンを搭載した上級グレードもある(１１０ps)。最小回転半径は、５.３ｍと少し大きめ。
トヨタ・シエンタ(隣町の川口市内にて)
さて、最も後発となったのが、このシエンタ。デザインは、そんなに嫌いじゃない。後発で、かつ全長も4,100mmあることもあり、三列シートの乗り心地や乗降のしやすさは三台の中で最も良い･･･かと言って広いと言うほどでもないが、三車の中では最も窮屈感が少ないようだ。スライドドアなのも良い(三列シート車は、スライドドアの方が良さそうだ)。エンジンは１.５リッター直列４気筒ＤＯＨＣエンジンで、出力は１１０ps(４ＷＤは１０５ps)。小回りは、５.３ｍ。
上記の三車種は、いずれもＣＶＴ(無段階変速機)車があり(モビリオは全車ＣＶＴ)、滑らかな走りが得られる。シフトには、いずれもスポーティのＳモードが有り、俊敏な加速などが欲しい時に利用できる。僕が前出のお父さんの立場で、三車種の中でどれか選べと言われたら、今ならたぶんシエンタを選択すると思う(最近のトヨタは、大企業に関わらず細かい所を突いてくる)。
ダイハツ･ドミンゴ(市内にて)
さて、前出の三種以外にも、(あまり知られていないが)コンパクト･ミニバンが存在する。軽ワゴンをベースにして、全長を少し伸ばして三列シート化したワゴンだ。僕が時折利用している駐車場ご主人が、ダイハツ･ドミンゴに乗っているので見せていただいた。キューブ･キュービックより遥かに短い全長3,525mm(凄くない？)なのに、室内は以外に広く、三列目のシートも立派に広いのだ。出力６１psの１.３リッター直列３気筒ＯＨＣエンジンを積む７人乗りで、ＲＲと４ＷＤの２タイプがある。僅か３.５ｍほどの全長に、７人がそれなりに座れて、フル乗車でも荷物を積むスペースも若干ある。これだけでも、この車は存在価値があると思う(走行性能等は、また別の問題であるが)。ただしこの車は既に生産中止なので、中古車でないと手に入らない。
現在このタイプの車は、ダイハツのアトレー７に引き継がれている。エンジンも４気筒のＤＯＨＣエンジンにバージョンアップし、出力は９２psと大幅に向上している。大きさも若干大きくなり、全長3,765mm(それでも充分に小さいと思うが)。質感も、かなり良くなっている。
対する軽自動車界のライバル、スズキも軽ワゴンベースのコンパクト･ミニバンを出している。エブリー･ランディがそれだ。エンジンは１.３リッターの直列４気筒ＳＯＨＣエンジンで、出力は８６ps。全長は、3,710mm。エンジン出力ではアトレー７に軍配が上がるが、エブリー･ランディは車重が１００kg程軽く、左側のスライドドアは電動式が標準で、電動ステップも乗降時に自動で出るなどより親切で、三列目への乗降性もキャプテンシート採用で容易になっている(ただし３列目に大人３人が座るのはきつい)。僕は(実際の走行性能次第によってだが)、エブリー･ランディも悪くないかなぁ･･･と思ったりもする。
なんだかんだ言ったが、コンパクト･ミニバンに"本格的なスポーティな走行性能"とか"スポーツカーのようなかっこ良さ"を期待してはいけない。カーマニアのお父さんには辛いところだけれど、コンパクト･ミニバンは、ミルク臭、生活臭がするのは仕方ないのである･･･だってそう言う用途のために開発しているのだし、ぎりぎりまでコストを下げているのだからね。
ところで、今年のニュースで、｢ミニ･バンの大型化傾向｣が指摘されていた。小さい(ミニ)バンを再び大きくしたと言う事は、単に｢普通のバン｣に戻ったと言うことではないだろうか(笑)。
うちの子のプルバック"シエンタ"
参考・引用文献
日産キューブ･キュービックのすべて (モーターファン別冊)
最新ミニバン全モデル･購入ガイド２００４ (ＪＡＦ出版社)
国産＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版情報)
間違いっぱなしの車選び (中経出版) 他
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