ロンドン･タクシー
(2003年10月5日記載)
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世界で最も個性的なタクシーは、ロンドン･タクシーではないだろうか。ニューヨークのイエローキャブも個性的だとは思うが、ロンドン･タクシーはその遥か上を行っている。真っ赤な二階建てバスと共に、ロンドン･タクシーはロンドンの名物となっている。日本では、様々なメーカーの色んな車種のタクシーが色んな模様の塗装で走っているが、それが逆に日本のタクシーの印象を薄くしている。何せ、一つのタクシー会社でさえ色んな最新型の車種を使っているのである、日本では。しかし、イギリスと言う国は、伝統や古いものを大切にする。街の建物は、どこまで行ってもレンガ造り。車もまたしかり。近代的なデザインのタクシーにしないで、頑なにクラシックなスタイルを保っている。もちろん中身は、最新のものではあるが。
イギリスに行って以来、僕はロンドン･タクシーについて、色々と疑問に思っていたことがあった。タクシーには、ローバーとも、フォードとも、トヨタとも表示されていない。どこのメーカーが作っているのだろう…と。すべて同じデザインだが、たった一社で作っているのだろうか？そもそも、タクシー会社は一社なのだろうか？それとも、国営企業なのだろうか？車種が一種と言うのは、何か規制でもあるのだろうか？トヨタのクラウンや、メルセデス･ベンツなどのタクシーは、ロンドン･タクシー業界には参入できないのだろうか？…等々の数多くの疑問があったのだ。
ＦＸ－４(セントポール教会前にて)
イギリスのタクシーの起源は、７００年前の有料船まで遡るのだが、車両タイプは１６２５年登場のハクニーと言う馬車である。ロンドンでは馬車に対する交通規制があって、政府から許可証の発行を受ける必要があった。規制のため、イギリスのタクシー業界は、次第に系統化されていった。２０世紀には、ヨーロッパの都市にこうしたハクニーが登場する。料金メータ(タクソメーター)を装備して、公平で統一的な料金を提示するようになったので、ハクニーは、タクシー(taxi)と呼ばれるようになったのである。
こうした中、イギリス政府はロンドン警察部管轄の｢パブリック･キャリッジ･オフィス(ＰＣＯ)｣を設立して、タクシーの安全規格の監視･管理を担当させた。その後の詳細は全部省くが、第二次世界大戦後、馬タクシーが全面的に廃止されて、１９４７年、ロンドンのタクシーは自動車のみに統一されて、正式に｢ロンドンタクシー｣が登場した。戦前のイギリスでは、いくつかのメーカーが旅客輸送専用の自動車を生産していて、オースティンもそうしたメーカーの一つだった。しかし、初期のオースティン・のタクシーは｢ＰＣＯ｣のテストを通過できなかったが、その後開発したタクシーで認可を得ることができた。そして戦後、オースティンはＦＸ－１やＦＸ－２と言ったテストバージョンを作り、１９４８年に完成版のＦＸ－３をリリースした。２．２リッターのディーゼル式のガソリンエンジンを積み、最高出力は５２ps(最終的には６８ps)。とても高い耐久性を持ち、補修もし易い設計で、１９５８年まで使用され、生産台数は７，０００台に達した。
ペイントされたＦＸ－４(ウェストミンスター教会前にて)
オースティンは、その後１９５８年にＦＸ－４を発表。オースティン社は、このＦＸ－４のボディ製造を任せていたカーボディーズ社に、１９７９年正式に車の生産権を譲渡した。こうして、ＦＸ４の工場マークはオースティンからカーボディーズに変わった。しかし、カーボディーズ社やＬＴＩ(ロンドン･タクシー･インターナショナル)がリリースした一部の車種は、依然としてオースティンから発展したローヴァーのエンジンを採用していた。１９８９年にＬＴＩが新型のＦＸ－４｢フェアウェイ｣をリリースした時に、エンジンは四速オートマティック･トランスミッションと組み合わせた日産の２．７リッター・ディーゼルエンジンに切り替えられた。ＦＸ－４型のタクシーは長く愛され、１９９７年まで生産された。
さて、ＬＴＩは、新しいロンドン･タクシーの開発に着手していた。そして１９９７年１０月１４日に開催されたモーターショーで、ついにＴＸ１と名付けられた新型のロンドン･タクシーが発表された。デザインは、ＦＸ－４の輪郭を残しつつ、しかも現代的なデザインとなり、乗り心地も向上し、安全性、利便性も高いタクシーとなっての登場。エンジンは、依然として日産の２．７リッターディーゼルであったが、排気ガスの排出量を３０％も削減して、全ヨーロッパの排気ガス規制をクリアーしている。
ちなみに、２０００年にはＬＴＩはイギリスの全タクシー市場の８０％を占め、イギリス最大のタクシー会社となっている。当然、この新型のＴＸ１もロンドン･タクシーの主流となったのである。
ロンドン･タクシーは、昔から世界でもファンが多く、一部が外国市場に輸出されている。自家用車としては決して安くはないが、日本でも観光地やホテルで送迎用に使われたり、世界中で愛好家達に大切に乗られたりしているようである。
P.S.｢ちょっと一言｣…日本のタクシーを個性豊かにするには！？
何回か述べているのだが、日本のタクシーには個性が感じられない。では個性豊かにするには、どうしたら良いのだろう？世界で有名なタクシーと言えば、Ｎ.Ｙ.のイエローキャブと、イギリスのロンドン･タクシーだろう。両方に共通しているのは、統一感である。イエローキャブは、"黄色"と言う色で統一されている。ロンドンタクシーは、車両自体が統一されていてすべてクラシックなイメージ。一方、日本は車種も色も模様も(つまりすべてが)バラバラ。せめて、色と模様ぐらい統一すれば、とても印象的になると思うのだが。
ずらっと並んだ同じデザインのタクシー
先日、麹町の日本テレビの前を歩いていたら、停車しているタクシー十台ほどが、全部同じ"パステル･グリーン"の車両だった(理由は知らないが、都内各地から集まっているようだった)。日頃、バラバラの模様のタクシーが並んでいるのしか見たことしかないので、とても強烈な印象だった。日本のタクシーも、全部真っ赤にするとか、青にするとかすれば、もっと印象深くなるだろうなぁ。もっとも、｢タクシーなんて別に個性的じゃなくていいじゃん｣と言われてしまえばそれまでだし、タクシー会社の数があまりに多いので、まあ、無理なんだろうなぁ…。逆に、一台残らず全部違うデザインにしてしまうとか？…あぁ、これはもっと無理か。
追記：２００５年８月、千葉県内某所にて、自家用車として使われているＦＸ４を見ました!!とても珍しいですね～。
マイ･コレクションより"ＦＸ－３型"
マイ･コレクションより"ＦＸ－４型"
マイ･コレクションより"二階建てバスとロンドンタクシー"
参考・引用文献
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