ナイトライダー・ナイト２０００(K.I.T.T) (＆ポンティアック・トランザム)
(2003年10月19日記載)
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アメリカのテレビドラマ、ナイトライダーに登場する"ナイト２０００"。このドラマはテレビで毎週見ていたが、実物に初めて会ったのは、初めての海外旅行でオーストラリアに行った時のこと。今から１６年も前、１９８７年のことである。ゴールドコーストのサーファーズパラダイスの商店街のモールに、小さなナイトライダー展みたいのをやっていて、そこにナイト２０００(キット)が展示されていた。あの車の特徴は、右に左にとピカピカ流れる赤い点滅ライトだ(一時期流行って、車用品専門店でナイトフラッシャーを売っていたなぁ…)。
ナイト２０００(ゴールドコーストにて)
最初の出会いから１１年後、このナイト２０００に再び巡り合えた。今度は、ロサンゼルスのユニバーサル･スタジオにてであった。園内にさりげなく置かれていたので、往年のファンらしき人々が、気軽にベタベタと触っていたのが印象的だった。
ナイト２０００(ユニバーサル･スタジオにて)
ナイト財団によって作られ、主人公のマイケル･ナイトが乗るこのナイト２０００と言うスーパー･マシンは、高性能コンピューター"K.I.T.T."を積んでいて、それでキットとも呼ばれる。このコンピューターの基本プログラムは、｢マイケル･ナイトを守ること｣と｢人間を傷つけないこと｣である(ちょっとアシモフの"ロボット三原則"的である)。燃料は｢水素｣でとっても環境に優しい(笑)。ボディは｢分子結合殻｣でできていて凹まない、傷つかない。マシンには色んな装置が付いていて、他の車を遠隔操作する"マイクロジャマー"、エンジンの音を小さくする"サイレントモード"、車を追い越す"ターボブースト"等々…。ちなみにあの赤い光が流れるナイトフラッシャーは、点滅式スキャナーである。
ドラマの設定はさておき、このキット２０００のベース車両は、"ポンティアック･ファイヤーバード･トランザム"である(てっ言うか、ほとんど見たまんまなのだが)。ファイヤーバード･トランザムの説明も、ちょっとしておこう。トランザムは、マスタングやカマロ、コルベットと共に、人気のあるアメリカン･スポーツカーである。１９６０年代に、フォード･マスタングを開発したデロリアン氏がポンティアック社(※ポンティアックは、シボレー同様にＧＭのブランドである)に加入してから、１９６７年ポンティアックはファイヤーバード･トランザムを発表。エンジンはＶ６とＶ８が用意され、人気を博す。
小学生の頃、近所で撮影したファイヤーバード・トランザム
ファイヤーバード・トランザム(石川県／日本自動車博物館にて)
二代目のトランザムは１９７０年にモデルチェンジされ、１９７０年代を通じて活躍した。デビュー直後は、直列６気筒が標準設定となる。エンジン出力は高くないものの、トルクは太かった。６.６リッターのタイプのエンジンは１８５psの出力だが、トルクが４０kg/mもあり、容易にホイル･スピンした…いかにも、アメリカン･スポーツカーである。その他Ｖ８エンジンバージョンが２タイプと、最強のトランザム・バージョンがあった。トランザムの標準エンジンは、３３５psと言うビッグパワーで、このマシンは歴史に残る名機となった。ファイヤーバードは、この二代目の印象がとても強く、１９７８年には１７万台も売れた。
二代目トランザム(自宅近所にて)
その後に登場する三代目が、今回紹介したナイト２０００のベース車両である。他の車もそうだが、オイルショックの影響を受け、エンジン出力は大幅にダウンしているのが特徴。標準エンジンは９０psの直列４気筒で、オプションで１０５psのＶ６エンジン、更に最強のトランザム仕様の１４５psのＶ８エンジンが用意された。１９９１年には、コンバーチブル・バージョンが加わる。最終モデルになったのは、１９９２年。この時点での最強出力は、Ｖ８の２４０ps。
三代目トランザム(港区赤坂にて)
三代目トランザム(近隣の市にて)
１９９３年には、イーグルマストと呼ばれる丸い感じの四代目が登場。それまでのトランザムの印象とはかなり変わるが、一方シャシーコンポーネンツの大半は前車からの流用。グレードは、ベース、フォーミュラ、トランザムの３種。ベースのＶ６は１６０ps、上位機種２台のＶ８は２７０ps。１９９４年には、ボディタイプにコーバーチブル・バージョンが加わる。１９９６年モデルは、Ｖ６は２００ps、Ｖ８は２８５psに。１９９８年モデルのＬＴ１は３０５psとなり、更にオプションのラム・エアインテークを選択すると３２０psのハイパワーとなった。
四代目トランザム(近隣の市にて)
残念ながら、アメリカ本国ではアメリカン･スポーツカーの販売は伸び悩んでおり、ポンティアックもリストラの為、２００２年にトランザムは生産中止になった(同じく人気だったシボレー･カマロも同様の憂き目に遭う)。残念である。
ファイヤー･バード･トランザムは、"ナイトライダー"以外にも色んな映画に登場している。ジョン･ウェインの乗る１９７３年型トランザムが登場する"マックＱ"。１９７６年型トランザムが登場する、ライアン･オニール主演の"ザ･ドライバー"。バート･レイノルズが駆る１９７７年型トランザムが登場する"トランザム７０００"。等々、映画でもとても人気があった。
ナイトライダーはカルト的に人気があり、日本でもファイヤーバード･トランザムを地道にナイト２０００に改造している人もいると聞く。国内で、いつか走っている姿に出会えるかな？
２０１８年２月２４日追記：浮間公園往復ライド時に、トランザムを見ました。
マイ･コレクションより"３代目トランザム(左)とナイト2000(右)"
マイ･コレクションより"最終型トランザム"
参考・引用文献
キャラウィール・説明書
他、各種自動車雑誌等
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