バンデン・プラス・プリンセス
(2007年8月19日記載)
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小さなロールスロイスと言われるバンデン・プラス・プリンセス。通称"バンプラ"。昔ほど走ってないけど、今でも時折街中で見かけます。中古車もそれなりに玉数あるようだが、みなそれなりに値段が高く、下手な国産高級中古車より高い。さすが小さなロールスロイスと呼ばれるだけのことはある。
バンデン・プラス社ってあんまり聞いたことないと思うけど(※実際僕もバンプラしか知らんし…)、イギリスのロールスロイスの内外装をしている名門のコーチ・ビルダーだそうだ。バンプラ・プリンセスの先祖を辿っていくと、あのＢＭＣ(※ブリテッイュ･モーター･コーポレーション)のミニに行き当たる。この"街中で見かけた名車"シリーズの一番最初でも取り上げたイギリスの名車、ご存知ミニ(ＡＤＯ１５)。このミニの４ドア版つまり兄弟車として生まれたのが、ＡＤＯ１６のプラットフォーム。このプラットフォームを使った車両は、まず１９６２年にモーリス１１００として登場。次に、ＭＧ、オースティン、バンデン･プラス、ウーズレー、ライレーの６つのブランドで、次々デビューしていく。バンデン･プラスは、その中でも最上級のブランドと位置付けられていて、日頃はロールスやダイムラーに乗る中～上流階級の人々のセカンドカー的な位置付けで登場した。
ウーズレー１１００(秋葉原近辺にて)
メカをコンパクトに納めて、室内スペースを最大限に取ると言うＡＤＯ１６のパッケージング・コンセプトは、ミニの思想をそのまま受け継いでいる。初期のエンジンは、１.１リッターの直列４気筒ＯＨＶエンジン。バンデン・プラス(※１１００ＭＫⅠ)やＭＧ、ライレーは、ツイン・キャブレター仕様になっていて、出力５６ps。１９６７年にはマイナーチェンジされ、１.３リッターエンジンも登場し、バンデン・プラス(１３００ＭＫⅡ)は６６psとなる。ミッションには、４速ＡＴとマニュアルが用意された。
サスペンションは、ミニと同様、前輪がゴム製スプリング(※中に液体を封入したハイドロタイプ)とウィッシュボーンの独立懸架、後輪がやはりゴム製スプリングのトレーディングアームの独立懸架。サイズは、全長３,７３０mm(全幅1,530mm、全高1,350mm)とたいへんコンパクト(車重は８４０kg／１３００は９０７kg)。マーチやヴィッツと言った現代のコンパクトカー並みに小さい。混雑したロンドン市内を移動するのには、やはりコンパクトさが一番である。しかもミニとは違い、４枚ドアを持っている。
バンデン・プラス・プリンセス１３００ＭＫⅡ(千葉県内にて)
とは言うものの、バンデン・プラスは、日頃ロールスやダイムラーに乗る人々のセカンドカー…単なるコンパクトカーではない。外観は、ロールスを髣髴とさせるグリルを採用するなど、高級感に溢れたものになっている。ちなみに、デザインはこのホームページでもお馴染みのピニンファリーナ。
後から見たバンデン・プラス(千葉県内にて)
室内の仕上げも豪華で、上質な本皮やウォールナットが奢られた内装となっている。前部座席の後には、なんとテーブルも設置されている。サスも、前述のようにハイドロサスで優雅な乗り心地。ハッチバックではなく、独立トランクを持つ事で車内の静粛性も高い。優れた実用性、伝統、気品(※それは日本車にありがちな上っ面の"高級感"とは一線を隔している)。さすが、ベイビー・ロールスと言われるだけの事はあるのだ。
バンデン・プラス(地元市内にて)
ミニのところでも述べたが、ＢＭＣはＢＬＭＣとなって合理化による統合が押し進められ、ＡＤＯ１６のブランド達は次々と姿を消していった。最後に残ったオースティンとバンデン・プラスも、後継車の"バンデン･プラス１５００"や"オースティン･アレグロ"の登場により、１９７４年に姿を消した。
僕は、このバンデン・プラスと言う車が"大、大、大好き"である。コンパクトなのに風格・気品があり、実用性も高い。光岡自動車さんあたり、このバンデン・プラス・プリンセスを、(現代車の機能性と安全性も盛り込んで)是非とも復活させてくれないかなぁ～。
2006年12月追記：バンプラ風マーチを見ました(^o^)
2012年5月4日：ヒストリーガレージにて、バンプラを見ました。
参考・引用文献
カーコレクション ＢＭＣミニ (デルプラド)
カーセンサー (リクルート)
各種Ｗｅｂサイト
他
