アストン・マーティン
(2006年11月26日記載)
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アストン・マーティン…その名を聞いて何を思い浮かべるだろうか。英国が世界に誇るプレミアム・スーパーカー。ジェームズ・ボンドの乗るボンドカー。石田純一の愛車…あっ、これは無いか…。
アストン・マーティンはたいへん輸入台数が少なく、街中で見かけるのはフェラーリやランボルギーニよりも希なスーパーカーである。各言う僕も、アストン・マーティンを街中で見かけたのは、現在までにたった５回である(※写真撮影に成功したのは下記の３件のみ＋ミュージアムで一回)。スーパーカー世代の申し子、街中車ウォッチャーの僕が見かけないのだから、やっぱり希な車なのだろう。いずれのアストン・マーティンも、きっとガレージの中で大切に維持・保管されているに違いない。
アストン・マーティンを取り上げる機会は今後おそらく無いだろうから、今回アストン・マーティンの歴史についても触れながら、その名車達の系譜を辿っていこう。
アストン・マーティンの歴史は、ライオネル・マーティン大尉と、リチャード・バムフォードと言う二人の裕福な青年が偶然の出会いから、自動車修理工場を開いた事から始まる。１９１３年当時、当時人気のあったシンガーと言う車のロンドン代理店となり、バムフォード＆マーティン社を設立。これが、アストン・マーティンの前身である。
２人は多くの自動車愛好家と同様に、シンガーを改造してヒルクライムやスプリントレースに毎週出場するが、すぐにスポーツカーではない"実用車"シンガーの限界を感じる。そして彼等は、オリジナル車製作へと進む事になる。イソッタ・フラスキーニのシャシーに、最新鋭のコベントリー・シンプレックス・エンジンを積んだ車を作る。その第一号車が、"アストン・マーティン"と名付けられた。アストンはライオネルが活躍したヒルクライムの地名、マーティンはもちろん姓名である。
第一次大戦後、彼等は新しいアストン・マーティンを次々と製作する。ライオネルは、その車で数々のレースに参加。モータースポーツ界で有名になったアストン・マーティンは、自然と量産・販売されるようになっていく。しかし、ライオネルの個人工房に過ぎなかった会社は、すぐさま経営不振に陥る。そして経営不振になるごとに、有力な顧客の貴族や富豪の援助で再建をしていく。アストン・マーティンほど度重なる経営危機を経験し、オーナーが変わっていった会社はないだろう。第二次大戦までに、ルイス・ズボロスキー伯爵、Ａ.Ｃ.ベルテリ、ゴードン・サザーランドと、次々と経営権が移って行った。現在のアストン・マーティンのエンブレムの基本的なデザインは、１９３４年のベルテリ時代に確立して現在までほぼ不変である。
アストンマーチンのエンブレム
(※デイビット･ブラウン経営時代には、"ASTON MARTIN"の文字の上に小さく"DAVID BROWN"と書かれていた)
第二次大戦後、サザーランドは新世代モデル開発に乗り出そうとするが、またもや経営難に陥ってしまう。そして１９４７年、歯車メーカーやトラクター工場を経営していた英国有数の実業家ディビッド・ブラウンが、アストン・マーティン社を買収する。ちょうどその頃買収したラゴンダ社と共に、経営を統合した。ディビッド・ブラウンは実業家と言うだけでなく、筋金入りのエンスージアストだった。
そして彼は、ベントレー設計の直列６気筒ＤＯＨＣエンジンを搭載した、超高性能スポーツカーの生産を始める(※当時はＤＯＨＣは超ハイテク技術であった)。このスポーツカーには、ディビッド・ブラウン(David Brown)の頭文字"ＤＢ"が冠せられた。これが、アストンマーティン・ＤＢの始まりである。このモデルは、彼が経営から手を引く１９７２年までＤＢの名が冠せられた。
ディビッド・ブラウンの潤沢な資金をバッグに、アストン･マーティンは順調なスタートを切る。１９４８年に、最初の量販車ＤＢ１がデビュー。１９５０年には、よりスタイリッュなデザインのＤＢ２を発表。ル･マン等のレース活動にも、積極的にワークス参戦。１９５１年には、ＤＢ３がデビュー(その後、ＤＢ３Ｓ、ＤＢＲ、グランプリカーのＤＢＲ４／５と進化)。１９６２～１９６３年には、プロトタイプ・マシーンを作る。
アストンマーチンＤＢ３(石川県･日本自動車博物館にて)
↑この写真のＤＢ３のドロップヘッド(コンバーチブル)は、ハンドメイド総アルミボディで２０台しか生産されなかった。
ＤＢ３はレース専用車的色合いが強かったが、一方でアストン･マーティンは直列６気筒エンジンを積むＧＴカーの開発にも乗り出した。１９５８年にデビューした、ＤＢ４である。強固なプラットフォームに、新開発の３,６７０ccのオールアルミエンジンを積んだ。エンジン出力は２４０psで、最高速度は２２５km/hに達したと言う。足回りは、フロントにダブルウィッシュボーン、リアがワッツリンクとコイルスプリング懸架のリジッド。それに、"スーパーレジェッラ"と呼ばれる軽量なボディ構造が採用された。この方式は、ミラノのカロッツェリアのツーリングが特許を持つ手法だが、市販車に採用されたのは"初"だった。このように、ＤＢ４は非常に贅沢な設計と高い技術が採用された車だった。ＤＢ４は、１９６３年６月の生産終了まで何度か改良された(※５つのシリーズに大別できる)。１９５９年には、高性能版のＤＢ４ＧＴも登場した。パワーが３０２psまで高められ、２シーター化されたモデルである(最高速度は２４０km/hに達する)。これをベースに更に軽量化したザガード製ボディを載せたＤＢ４ＧＴも１９６０年に登場したが、１９台しか造られなかったという(※僕は実車は見たこと無いが、写真ではたいへん美しい車だった)。
１９６３年７月、ＤＢ４の後を継いでＤＢ５が登場した。標準モデルは２８２ps(最高速度２４０km/h)だが、１９６４年には３１４psを発揮するヴァンテッジ・バージョンも登場した。ＤＢ５は、エクステリア的にはＤＢ４のアップデート版と言った感じで、外観は大きな変化は無い。車体サイズもＤＢ４と同じで、全長４,５７０mm(全幅1,680mm×全高1,340mm)である。ボディ構造も、ＤＢ４同様、軽量の"スーパーレジェッラ構造"である。問題の多かったディビッド･ブラウン製の４段ギアボックスは、その後ドイツ製のＺＦ製の５段ギアに変更されている。
ＤＢ５の最終的な生産台数は、１,０２５台(クーペが約９００台、オープンボディのドロップクーペが１２０台あまり)だった。生産台数はたいへん少なかったが、世界中の人々には強烈な印象を残した。そう、映画"００７／ゴールド･フィンガー"中で、ボンドカーとして登場したのである。フロントバンパーのマシンガン、煙幕噴出装置、電子制御の装甲板、ハブキャップ格納式のカッター、射出座席等の特殊装備は、世の少年の熱い注目の的となった。ＤＢ５は、史上最も有名なアストン・マーティンである。
ＤＢ５の生産は、１９６５年に終了した。
アストンマーチンＡＭヴァンテージ(orAMV8?)(千代田区事務所近辺にて)
後姿(千代田区内／事務所近辺にて)
ＤＢ５の後を受けて、１９６５年１０月に登場したのがＤＢ６。基本設計は、ＤＢ４から連綿と続くものである。ホイールベースは延長され、エクステリアデザインは左右にテールフィンを模したデザインから、空力に優れたダックテール風に変わった。調整式リアダンパーが標準装備になり、パワステやエアコン等の快適装備もオプションで設定された。ＤＢ６からは、ドロップヘッド(※オープンボディの事)にヴォランテと言う名称が与えられている。
ＤＢ６に変わるニューモデルとして企画されたのが、１９６７に発売されたＤＢＳである。新世代エンジンとして開発中のＶ８エンジンを前提に開発された車で、シャシーの基本はＤＢ６だったが１９７０年代風にモダンになりボディが拡大された。しかしＶ８が間に合わず、当初は直列６気筒エンジンが積まれていて、Ｖ８エンジン搭載のＤＢＳ－Ｖ８登場は１９７０年である。
ここで、再びアストン･マーティンに"経営危機"が訪れる。トラクター販売の不振とＶ８エンジンへの多大な投資が重なり、ディビッド・ブラウンが経営から手を引く事になった。ここで、一旦アストン・マーティンのＤＢ(※ディビット・ブラウン)名称のシリーズは幕を閉じる。
１９７２年に経営権を引き継いだのは、カンパニー・デイベロップメンツ社だった。この春、アストン・マーティンは、ＤＢＳのフロント周りのデザインを大きく変更したニューモデルを発表した。６気筒モデルの"ＡＭヴァンテッジ"とＶ８の"ＡＭ－Ｖ８"である。アストン・マーティンから、一世を風靡したＤＢの名前は消えた。しかし、新会社の人員整理等のリストラ策やアストン・マーティン・オーナーズクラブの資金援助も虚しく、結局生産ラインは停止してしまう。
で、これを見かねたアメリカ人のピーター・スプラグ、カナダ人のジョージ・ミンデン、英国人のアラン・カーティスの３人が出資して破産を救い、１９７５年に"アストン･マーティン･ラゴンダ社"として再スタートを切った。
しかしである…アストン･マーティンの経営は、また人の手に移る。アストン･マーティン･ラゴンダ社は、１９８７年にフォードの資本傘下に入った。１９９３年には、同じくフォード傘下のジャガーのコンポーネンツを利用した"ＤＢ７"が登場した。ここに再び、"ＤＢ(ディビッド・ブラウン)"が復活した。
アストンマーチンＤＢ７(渋谷区恵比寿にて)
ＤＢ７は、１９９５年にフルモデルチェンジされた。ＤＢ７のラインナップは、クローズドのヴァンテッジクーペと、オープンのヴォランテ。エンジンパワーは４２０psで、最高速度は(リミッター付きで！)２６５km/hに達する。車体のサイズは、全長４,６６５mm(全幅1,923mm×全高1,318mm)と、往年のＤＢより(特に全幅が)大型化している。２００１年には、２＋２クーペのＶ１２ヴァンキッシュが追加された。４６０psの６リッターＶ１２エンジンに、Ｆ１スタイルのパドル６速ＡＴを採用し、最高速度は３０６km/hに達すると言う。インテリアもゴージャス。正にアストンマーティン最強のフラッグシップカーである。
価格は…まぁ、当然高いです。ＤＢ７が、ヴァンテッジで１,５６５万円、ヴォランテで１,６７５万円。Ｖ１２ヴァンキッシュに至っては、２,３４０万円である(現在は２,７３０万円！)。
ＤＢ９ヴォランテの後姿(事務所近辺にて)
２００４年には、ＤＢ７の後継モデルの"ＤＢ９"がデビューした。Ｖ型１２気筒ＤＯＨＣエンジンを搭載し、パワーは４５０ps。新しいアルミボンデッドフレームを採用し、最新のゲイドン工場で製造される記念すべきモデルである。衝突実験は、ボルボセーフティセンターで行われている。しかも、世界で最も厳しいと言われるカリフォルニア州のＬＥＶ基準もクリアしている。走行性能、安全性能、環境性能を高い次元で融合している車だ。価格は、ヴァンテッジで１,７９５～１,８４８万円、ヴォランテで１,９５３～２,００５万円と、価格も大きくアップした。正にスーパーカー。
英国が誇る(って言うか、既に米国のフォード傘下だけど)"アストン・マーティン"。時代の中で紆余曲折を得ながらここまで来たけれど、この先どこへ行くのだろう。取り合えずフォード傘下になった事でようやく安定基盤を得たけれど、自動車業界は生存競争が熾烈だから、やっぱり利益を出さないといつかフォードにも切られちゃうかも…。がんばれ、アストン・マーティン！
２０２０年７月１５日追記：サイクリングで、栃木県の魔法陣スーパーカーミュージアムに行き、ＤＢ７ヴァンテージを見ました。
マイコレクションより"アストンマーチンＤＢ５"
マイコレクションより"アストンマーチンＶ８ヴァンテージ"
マイコレクションより"アストンマーチンＤＢ９"
参考・引用文献
アストンマーチンＤＢ (デルプラド・カーコレクション)
ロッソ ２００２年２月号他 (ネコ・パブリッシング)
最新国産＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版情報)
他
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