ホンダ・Ｎ３６０＆ライフ
(2006年1月22日記載)
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国内外の優れたコンパクトカーを長らく取り上げてきたが、コンパクトカーの究極形は、やっぱり日本の軽自動車でしょう。狭い日本の道と駐車場、日本独自の税体系の中でこそ誕生し得た、世界に誇れる超コンパクトカー…それが軽自動車です。以前も、軽自動車やマイクロカーを紹介したが、今回からまたしばらく日本の優れた軽自動車を取り上げたいと思う。
今回取り上げるのは、ホンダのＮ３６０とライフ。まずは、Ｎ３６０から。
１９６７年登場したＮ３６０は、２輪車エンジンをベースにしたエンジンを搭載したホンダ初のＦＦ方式の軽自動車。エンジンは、３６０cc強制空冷４サイクル２気筒ＯＨＣエンジンで３１ＰＳを発揮し、５１５kgと言う軽量のボディと相まって１１０km/hの最高速度に達した。全長は、当時の軽自動車企画枠内の３ｍ(性格には、2,995mm)。高性能と言うだけでなく経済性にも優れ、ベストセラーになった。
ホンダＮ３６０(栃木県・ホンダミュージアムにて)
１９５８年に登場した名車スバル３６０もこの頃には登場から１０年も経っており、さすがにこの新たに登場したＮ３６０には性能面等で勝てなくなって、１９６９年に終焉を迎える。スバル３６０が新しい時代の扉を開いて新たな道を示したとすれば、Ｎ３６０を初めとする新進の軽自動車達は、その道筋を確かなものとしたと言える。しかし、ホンダＮ３６０の命は意外と短く１９７１年には生産中止が決定し、ホンダの新たな軽自動車戦略車ＮⅢへとバトンタッチしていく。
ＮⅢ３６０は、Ｎ３６０のフロントマスクをより洗練し、より豪華なインテリアとソフトな乗り心地にした車で、ホンダが独自に開発した４段フルシンクロを採用し、車としてより本格度が増した。
ps.2011年5月15日、三郷の朝日自動車にてＮⅢを見ました。
さて、このＮ３６０を語る時に忘れてはならないのが、ホンダＺの存在である。ＮⅢのコンポーネンツを利用しながらも、ユニークなスタイリングのボディをまとったスペシャルな軽自動車である。エンジンもＮⅢと同じだが、よりスポーティなスタイリングでユーザー獲得を狙った。最高級グレードのＧＳには、５速ミッションと、なんとディスクブレーキがフロントに装備されたばかりでなく、ラジアルタイヤも標準で装備されていた。ＮⅢがライフにモデルチェンジすると、このＺもライフベースに変更されて、１９７４年まで生産された。
ホンダＮ３６０Ｚ(石川県・日本自動車博物館にて)
ps.2006年5月、千葉県内で、無限チューニングのＺ-ＴＳを見ました。
ps.2010年4月、隣り町にてＺのＧＴを見ました。
そしてライフへとバトンされたホンダの軽自動車。ライフの登場は、１９７１年。エンジンは新設計の、バランサー付の水冷４サイクル２気筒エンジンを採用した。低鉛ガソリン対策を適用した最初のエンジンである。このライフシリーズは、バンタイプやワゴンタイプも作られ、ホンダＺと共に、幅広い軽ラインナップを揃える事となった。１９７２年には、より強力なエンジン(※36ps)を搭載したライフ・ツーリングも販売された。
ライフの後姿(自宅近所にて／露天駐車)
ps.2010年4月、隣り町にてライフを見ました。
驚くべき事に、このライフが近所にある。３５年経った今でも、現役で使用されているのである。しかも露天駐車なのだ(※上記写真参照)…凄すぎる。当然、年中雨ざらしなので錆びは浮いているし、あちこちガムテープが貼られたり、適当にペンキが塗られている。しかし、それでも動く。昔のミニやフィアット５００では考えられない事である。こう言う経年劣化にも強いと言うのは、時間をかけなければ分からない。当時のホンダの軽自動車が手抜き無くしっかりと作られていた事を示す一つの好例であると言えよう。拍手。
さて、満を持して１９９８年、ホンダ・ライフが戻ってきた。とは言っても、当然受け継いだのは名前だけで、(当たり前だが)走行性能、安全性も、快適性、荷物の積載量等、初代とは比べ物にならないほどグレードアップしている。全長は、当然現在の軽規格いっぱいの３,３９５mm(全幅1,475mm×全高1,605mm)。車重は、８６０kg。エンジンは直列３気筒ＳＯＨＣを搭載し、５２psタイプと、ターボのダンクモデルの６４psがある。全体的なバランスが、とても良い車である。
余談だが、この二代目ライフ、昔うちの車庫にあった事がある。仕事から帰宅した時、いつもエスクード・ノマドが停まっているはずのところに、ライフが停まっていた(※下記写真参照)。目が点になった。エスクードは僕が買った車だが、日中は退職した親父が乗っていた。「ええ～！？エスクード、勝手に売っちゃったの！」と思ったのは僕の勘違いで、親父がエスクードをぶつけてしまったらしく、ライフはその代車だった。一安心「ホッ…」。でも、ライフも少し乗ってみたかった。
ライフ二代目(自宅にて)
この新世代ライフが、２００３年にフルモデルチェンジをして三代目となった。衝突安全性を重視した新開発ボディに、超低排出ガス認定取得の新開発ｉ-ＤＳＩエンジンを搭載した。更に、新開発の電子制御４速ＡＴと新設計のサスペンションを採用している。性能面の良さもさることながら、この三代目ライフの最も優れた点は、個人的にはエクステリア・デザインだと思っている。他社のトール系軽自動車が、軒並み積載容量重視の似たり寄ったりの四角い箱型デザインに陥っている中、ライフは積載量を確保しつつも素晴らしい外観デザインに仕上げた。これがスバルＲ２登場後だったらあまり話題にならなかったかもしれないが、Ｒ２よりも先にこのデザインを世に問うた事の意義は大きい。
昨年(２００５年)１０月には、特別仕様のディーバ・タイプもラインナップされた。三代目ライフの価格は、９８万円台から１３４万円台までの価格帯。
ライフ三代目(自宅近所にて)
今後、ホンダの軽自動車の行く先が楽しみである。ホンダらしい個性的な軽自動車が、色々と出てくるとうれしいなぁ…。
2016年4月23日：隣町をランニング中に、中古で売られている修理済みライフを見ました。初代販売から４５年も経つと言うのに…さすがライフ！
マイ・コレクションより"ホンダＺ"
マイ・コレクションより"ホンダＮ３６０"
マイ・コレクションより"ホンダＮ３６０"
うちの子のＴ３６０チョロＱ
参考・引用文献
国産＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版情報)
昭和の名車 (ＪＴＢ・ＭＯＯＫ)
ホンダ・ホームページ
ホンダミュージアム説明ボード
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