CAR35／MercedesBenz_Aclass／メルセデスベンツ

メルセデス･ベンツ･Ａクラス

(2005年2月20日記載)

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　さて、ここ数回ずっと外国の最近の優れたコンパクト･カーを取り上げているが、今回はベンツのＡクラス。ダイムラー･クライスラー･グループとしては、スマートと言う超スモールカーがあるけれど、ベンツ･ブランドではないので、ベンツで最小と言うとこのＡクラスとなる。
　戦後、ＢＭＷやフォルクス･ワーゲンが、大衆車から高品質車･高級車志向へとシフトして行き、独自のブランドを確立していった。それに対し、ポルシェやベンツと言った老舗の高級車ブランドは、より大衆に近い方へとテリトリーを広げていった。バブル経済の崩壊と共に高級車の売れ行きが大幅に落ちていき、経営悪化を打開する為にシェア拡大･収益向上のために大衆路線を打ち出さざるを得なかったと言うのが実情である。ポルシェのボクスター、ベンツのＣクラス、Ａクラス等も、そうした流れの中で登場してきたと言える。

　ベンツＡクラス(千代田区市ヶ谷近辺にて)

　初期モデルが日本に導入されたのは、１９９８年の秋。ベンツ初のＦＦモデルである。あの"ベンツ"が小型車を作ると言う事で、驚きを持って迎え入れられたのも今は昔、現在は街の風景にすっかり馴染んでしまった。
　さて、性能に目を向けてみよう。エンジンは、直列４気筒ＳＯＨＣエンジンで、１.６リッターと１.９リッターのタイプがある。出力は、それぞれ１０２psと１２５ps。全長は３,６１５mm(全幅1,720mm×全高1,575mm)で、車重は１,１２０kg(1.6タイプ)。全長わずか３.６ｍながらも、７０％の室内空間を確保していて、Ｃクラス並みの居住性を誇る。乗降性は良く、シードポジションは高くて見晴らしも良い。数々の安全装備やＥＳＰと言った走行安全装備は、さすがにメルセデス･ベンツ。ホイールベースを１７０mm伸ばし、足元のスペースをＥクラス並みに広げたＡ１６０Ｌエレガンスも、シリーズに加えられている。
　車の性質だが、コンパクトカーではあるが、街乗りよりはロングドライブに適していると言う声もある。ともあれ、初代Ａクラスよりは走りがかなり向上したようである。

　ベンツＡクラス(市内近所にて)

　ベンツのＡクラスは、昔からのメルセデスの固定ユーザー＆ファン(一部の自動車評論家を含む)からは評判が悪かったりする。中には、｢ベンツの失敗車だ｣と言い切る評論家もいるほどだ。しかし、元々ＳクラスのようなベンツとＡクラスの性能を天秤にかける事自体がナンセンスな訳で、Ａクラスの評価はかなり割り引かれていると思う(Ａクラスの性能云々と言うよりは、高級車を出してきたメーカーが庶民用の車を出すと言う事自体に我慢ならない、と言うハイソ社会ユーザーの心理状態も背景にあると思う)。強力なブランドイメージを持つメーカーが新たな挑戦をする時には、賛否両論が付き物･･･仕方の無いところだろう。一方では、小さくてもメルセデスと言う事で、その安全性を高く評価してＡクラスを購入するユーザーもいるようだ。僕自身の評価だが、あのベンツがトール＆ショート･ボディを採用したと言う点で評価している。かつてワーゲン･ゴルフのパッケージングやデザインが(日本も含めて)世界中で模倣されたように、このトール＆ショート･ボディのデザインは日本のコンパクトカーや軽自動車でも主流となりつつある。
　それはそれとして、他社から手ごわいライバル達が次々に登場しているので、ベンツＡクラスもそろそろフルモデルチェンジを考えた方が良いのかもしれませんね。

追記：2006年４月、地元で新型Ａクラスを見ました。より洗練されたと思います。

　マイコレクションより"ベンツＡクラス"

　うちの子のＡクラス・パトカーのミニカー

　うちの子のＡクラス救急車(って無理だろ…重傷者が搬送できん)

参考・引用文献
国産＆輸入車購入ガイド　(ＪＡＦ出版情報)
本音の車選び２００３　　　　　　(洋泉社)　
間違いっぱなしの車選び　　　　(中経出版)　　　　他

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