マーコス・ミニ
(2005年1月23日記載)
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さてライトウェイト･スポーツカーを取り上げて今回で５回目だが、気が付けばずっと英国車ばかり取り上げている。やっぱりライトウェイト･スポーツカーと、英国はよく似合うと言うか、切り離せない関係にある感じがする(アウトバーンがあるヨーロッパ本国の車のように、ただ馬力と安定性があれば良いと言うお国ではないのだ)。そんなわけで、今回もイギリスのマーコス･ミニを取り上げる。
この車のコーナーで一回目に取り上げたのがミニだったが、マーコスは"ミニ"をベースにしている。初めてこのマーコス･ミニの存在を知ったのは、西風のマンガ｢ＧＴロマン｣でだった。マンガの中で、ロータス･セブンをぶっち切るマーコス・ミニが登場する(マンガの中のはＪＥＭ・ＧＴ)。そして実物を見たのが、妻の実家へ帰る途中の千葉県松戸市の"AUTO TRADING"と言うカー･ショップ。ウィンドウ内にきれいなマーコス･ミニとアルファロメオが展示してあって、いつも通り過ぎる度にじっくり見てみたいと思っていた。２００４年の初夏のある日、時間のある時に店を訪問してみた。店長のＡ氏が快く迎えてくれ、色々話を聞くことができ、写真も撮らせていただいた。
マーコス･ミニ(松戸市内・AUTO TRADINGにて)
さてこのマーコス･ミニだが、英国のフォーミュラのチャンプのジェム･マーシュ氏と有名なカーデザイナーのフランク･コスティン氏の両名の力で、１９５９年に完成(マーコスと言う名は二人の名から取られている。"マー"シュと"コス"ティン)。この車はキット･カー(※組み立てるタイプの車)で、マーコス社を起こしたジェム氏は、３つの方針を示したと言われる。①必要なパーツは全てミニから流用できる事、②グラスファイバーのモノコックボディである事、③流用パーツは加工無しで装着できるモノである事･･･の三つである。
キットカーゆえに同じ仕様の車は無いとも言われるが、おおよその性能を見てみよう。全長は３,０５０mmでほぼベースのミニと同じで(全高1,340mm、全幅1,410mm)、車両重量も僅か７００kg。正に、ライトウェイト･スポーツカーである。当然、エンジンもミニのエンジンが使われる。
カーボディのデザインは、今見てもかっこ良い。グラスファイバー･ボディの制作を、ジェム氏はマルコム氏と言う人に依頼する。このマルコム氏は、なんとあのＡＣコブラのボディ等も作った人らしい。だから、このマーコス･ＧＴのボディが美しいのも頷けると言うものである。
マーコス･ミニは単に人気を博しただけでなく、１９６６年のル･マン２４時間レースに出場した事もあり、最下位だが英国車として唯一完走して伝説となっている。こんな素晴らしいマーコスＧＴだったが、１９７０年代に入って英国を襲った不況で一時生産中止に追い込まれた。
マーコスの後ろ姿(松戸市内・AUTO TRADINGにて)
しかし、その後１９８１年に製造を再開。１９９１年には、マーコス･ミニ再生産も開始された。いずれにせよ、マーコス･ミニは日本ではもともと登録車両がたいへん少ないので、程度の良い中古車を探し出すのはたいへんな努力を要するだろう。正に、伝説のライトウェイト･スポーツカーである。
フロントのアップ(松戸市内・AUTO TRADINGにて)
参考・引用文献
ＧＴロマン(西風画／集英社)
ＡＵＴＯ ＴＲＡＤＩＮＧでの説明 他
