ロータス・エラン＆エリーゼ
(2004年8月29日記載)
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ライト･ウェイト･スポーツカーを取り上げる３回目は、ロータス･エラン。今から４０年以上も前、１９６２年１０月に発表されたエランは、ロータス社の名を世界に轟かせたモデルの一つ。僕はこの車が大好きで、特に興味を持っている。何故かと言うと、僕が今乗っているスズキ･カプチーノと言う車用に、エラン風キット("風"と言うのが味噌。決して"エラン"とは言い切らない･･･色々権利関係とかあるからかな？)と言うのが某社から販売されているのだ。ボンネットその他を交換すると、カプチーノがエラン"みたい"になるのだ。僕もこのエラン"風"キットの購入を本気で考えたことがある(と言うか未だに考えている･･･が、他の改造に色々とお金をかけてしまったのでまだエラン風にできずにいる)。そんな訳で(どんな訳で？)、エランには憧れがかなりあるのである。
ロータス・エラン(お台場・ヒストリーガレージにて)
後方から見たロータス・エラン(同ヒストリーガレージにて)
僕が、実物のエランと遭遇したのは、お馴染みお台場のヒストリー･ガレージにてだ。この世に誕生して４０年も経つ車なので、走っているのを目にする機会はほとんどない。もし目撃できたら、それはたいへんラッキーだ。
さて、エランの性能を、軽くご紹介。シリーズ１～４、そして＋２へとモデルチェンジをしていくのだが、まずはシリーズ１から。スティール製のＸ型バックボーン･フレームにグラス･ファイバー製のボディを被せた車重は、わずか６４１kgしかない。車長も、３,６８３mmとたいへんコンパクト(このコンパクトと軽さが、僕を魅き付けて止まない)。１.６リッターの直列４気筒ＤＯＨＣが搭載され、出力は１０５ps/5,500rpm。当然パワーウェイト･レシオが高く、０-９６km/hの加速は僅か９秒。サスペンションは、四輪独立懸架、ブレーキは４輪ディスクを採用。駆動方式は、もちろんＦＲである。
１９６４年１１月、マイナーチェンジでシリーズ２に。動力面での大きな変更はなく、インテリアや外観が若干手直しされた。１９６５年９月、オープンボディだけだったエランに、クーペタイプが加わった。翌年６月、マイナーチェンジでシリーズ３となる。１９６７年６月に、とうとう４人乗りのエラン"エラン＋２"モデルが登場した。クーペタイプで、車長は５８４mm長くなり、車幅や車高も延長された。エンジン出力は、１１５/6,250rpmpsまで上がった。１９６８年３月、シリーズ４が発表された(再び２シーターのオープンモデル)。パワーは、３代目と同じ。
ロータス･エラン＋２(千葉県内にて／走行中に)
そして１９７０年１０月、エランの最終バージョンのエラン･スプリントが発売された。上下２色の２トンカラーで、中央部に"ELAN SPRINT"の文字が入る。エンジン出力は１２６ps/6,500rpmまで上がり、最高速度は１９２km/h。車重は７００kgと相変わらず軽いので、加速力が良い。また優れたサスペンションのおかげで、操縦性も良くて、高速で走っても車体は安定している。
素晴らしい足跡を示したエランであったが、１９７３年８月に引退を発表。１１年近くの歴史に幕を閉じた。総生産台数12,224台。
ニュー・エラン／Ｍ１００(新宿区内にて)
エラン引退から１７年経った１９９０年、ニュー･エランが戻ってきた。その名も、エランＭ１００。エンジンはＧＭ傘下のいすず製の１.６リッター直列４気筒ＤＯＨＣエンジンを搭載た(ロータスは、コーリン･チャップマン死後に自社→トヨタ→ＧＭと傘下が変わった)。ターボ版出力は１６２ps/6,600rpmで、最高速度は２１９km/hを記録する。駆動方式は、ロータス初のＦＦ駆動方式。かつての丸みのある曲線的なデザインから、好みの分かれる直線的なデザインになり、またＦＦ駆動方式に対する偏見、また性能にこだわった為コストがかさみ、たった２年で生産中止になった。台数は、4,000台程度だった。
ロータス・エリーゼ(東北自動車道にて／走行中に)
さてニュー･エランは１９９２年に生産中止となってしまったが、ロータスは新時代のライトウェイト･スポーツを世に送り出してくれた。その名は、ロータス･エリーゼ。１９９５年のフランクフルトのモーターショーで衝撃的なデビューを果たした。僕も読んでいた自動車雑誌で初めてエリーゼを見た時、そのデザインセンスに衝撃を受けた。ミッドシップレイアウトを採用した、二人乗りのスポーツカー。ロータス･エリーゼのエンジンは(今度はローバー社製の)１.８リッター直列４気筒ＤＯＨＣエンジンで、出力は１１８ps/5,500rpm。徹底的にこだわった軽量化のおかげで重量は僅か６９０kg(これは凄い！)なので、パワーウェイトレシオ値は高い。もちろん５ＭＴ。ただしこの車はサーキット直行タイプなので、日常乗るには気合いが必要かもしれない。
２００１年には大幅にマイナーチェンジを行い、２代目は顔付きもがらりと変わった(僕はどちらかと言うと初代の顔の方が好き)。エンジン出力は、１４３ps/7,000rpm。それほどパワフルではないが、ミッドシップレイアウトと、アルミ･モノコックフレーム採用による車重７１４kgと言う軽さ、全長３,７３４mmと言うコンパクトさで、他のスポーツカーとは違った世界を味わえる。走りに必要な物以外の快適装備とは無縁の潔さに、魅かれるファンも多い。
ロータス・エリーゼ３４０Ｒ(那須・ＰＳガレージにて)
上の写真のエリーゼ３４０Ｒは、ロータス社がエリーゼをベースに製造したスポーツカーで、３４０台のみの限定生産。エンジン出力は、１７８ps/7,800rpmまで高められ、車重はわずか５８０kg。外観もいかにも走ってくれそうな形をしている。
ロータスと言う車は、僕らスーパーカー世代のＤＮＡに既に組み込まれてしまっている観すらある。僕がカプチーノと言うライト･ウェイトスポーツに乗っているのも、ブリティッシュ･ライトウェイトスポーツカー(特にロータスのエラン等のライトウェイトスポーツカー)に多大な影響を受けているのは間違いない。これからのロータスの動向には目が離せない。今度はどこの傘下になるのだろう･･･とか(笑)。
追記：２００５年５月、地元市内でエキシージを見ました(※エクシージは、エリーゼのクーペタイプ)。
追記：２００５年１１月、地元市内の某自動車ショップでずらっと並んだエランを見ました。
追記：２００５年１１月、同上の某自動車ショップでエリーゼを見ました。
追記：２００７年１０月、地元の近所でクールな(ホットな？)２代目エリーゼを見ました。ステッカーが貼ってあったので、ロータスカップジャパン出場車両のようです…
追記：２００９年３月、地元にてロータス・エクシージを見ました。
追記：２００９年８月、お台場ヒストリーガレージにて、浮谷東次郎のドライブしたレーシングタイプのエランを見ました。
追記：２０１９年１月２４日、都内にてロータスエラン＋２を見ました。
マイ･コレクションより"ロータス・エラン"
マイ･コレクションより"ロータス・エラン・カブリオレ"
マイ･コレクションより"初代エリーゼ"
マイ･コレクションより"２代目エリーゼ"
マイ･コレクションより"エキシージ"
参考・引用文献
カーコレクション／ロータス・エラン (デル・プラド)
最新国産＆輸入車購入ガイド (ＪＡＦ出版社)
間違いっぱなしの車選び (中経出版) 他
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