ＢＭＷ ８５０ｉ
(2003年6月1日記載)
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さて、前回メルセデスのスポーツカーを取り上げたので、今回は、そのライバルＢＭＷを取り上げたい(メルセデスはライバルとは思っていないかもしれないが、少なくともＢＭＷはライバルだと思っている)。ＢＭＷのスポーツカーの過去の代表選手と言えば、やはり"Ｍ１"だろう。しかし、メルセデスの"Ｃ１１１"や"ＣＬＫ-ＧＴＲ"を見たことがないのと同様に、ＢＭＷの"Ｍ１"も見たことがない(…ついでにスーパープレミアムスポーツの"Ｚ８"も見たことがない)。このコーナーは、街中および自動車博物館で見たことのある車を取り上げるのが前提なので、今回は"８５０ｉ"を取り上げよう。
８５０ｉ(東京駅近辺にて)
ＢＭＷの過去のクーペをみると、とても美しい…そう格好良いというよりも、美しいと言う表現が似合っている。８５０ｉも同様だ。上の８５０ｉの写真を見ていただきたい。そんじゅそこらのクーペのデザインとは、一線を隔している。横から見たラインも美しいし、車体前部のデザインはＭ１を彷彿とさせる。どこから見てもエレガントなデザインではあるが、８５０iは、Ｍ１のようなスーパースポーツではなく、アウトバーンを使って長距離を移動するためのグランツーリスモ(ＧＴ)カーである。
８５０ｉ(前方より／東京駅近辺にて)
この８５０ｉが発表されたのは、１９８９年のフランクフルト・モーターショーにおいて。現代風のデザインの８５０ｉだが、発表から既に１４年も経っているのである。ＢＭＷが自信をもって搭載した、５.０リッターＶ型１２気筒ＤＯＨＣエンジンは、３００ps(/5,200rpm)の出力を誇り、重量１,７９０kg(車長は4,780mm、車幅は1,855mm)のボディを２５０km/hの最高速度まで引っ張る。アウトバーンを走るのに、十分な足回りも確保している。
しかし、長所ばかりではない。その流麗なクーペデザインは、後部座席を犠牲にしているとも言える。この車は、４人乗りシートではなく、２＋２シートなのである。また、車内ボックス類の収納スペースも、若干少ないと言う話だ。それらは、美しいデザインの代償と言ったところか。
８５０ｉ(後方より／自宅近辺にて)
さて、メルセデスとＢＭＷの車を立て続けに取り上げたが、個人的には、ＢＭＷの方が好きだ。メルセデス(※ダイムラー)・ベンツは、古くからの自動車メーカーで、長年かけて安全神話を築き、高性能ブランドの代名詞になっている。対するＢＭＷは、第二次大戦で一度リセットされてしまって、ゼロに近い状態からのスタート。戦後、初めから高級自動車のメルセデスに対して、大衆小型車の生産をメインにスタートしたＢＭＷ。そして時代と共にＢＭＷは、メルセデスに追いつく為に、せっせと技術向上に励んで、より高性能な車を作り出してきた。今もＢＭＷは挑戦する心を忘れずに、最新の技術を世に問おうとする意気込みが感じられる。対するメルセデスは、シェア拡大のため、ＢＭＷと反対にリーズナブルな車種を増やしていった。確かにメルセデスブランドは魅力なのかもしれないが、安価な車種は性能も結局それなりになっていると言う批判も、一部の自動車評論家から聞かれる。妻の父は、２０年ほど前に買ったクラシックなメルセデスベンツに、なんと今も乗っている。それだけ長く乗っている価値が、当時のメルセデスにはあったのだろう(…実際に、それだけの耐久性もある)。今のメルセデスは、どうなのだろう？ちなみに僕の姉夫婦は、メルセデスの(３列シートの)Ｖクラスのワゴンに乗っている…こちらは最近の車種だ。僕の身内にはメルセデスファンが多い(と言ってもたった二人だが)が、くどいようだが、僕はＢＭＷが好き。友人(元同僚)が、ＢＭＷの５シリーズに乗っていて何度か乗せてもらったのだが、デザインは個人的に好きだし、何より乗った時の心地よさというか、贅沢さが感じられた。何度か一緒に仕事をした知人は、３シリーズを二台乗り継いだ…相当ＢＭＷが好きだったようである。また、以前勤めていた会社の他の部署の先輩が、３.０ＣＳＬに乗っていたが、旧いのに美しいクーペだった。僕の仕事の関係者には、ＢＭＷ好きが多いようだ。メルセデスかＢＭＷのどちらかを購入しろと言われたら、(現行車と言う条件付きなら)僕はおそらくＢＭＷを選ぶだろう(って言うか、まじめに将来乗っても良いと考えている車の一台である)。
以前、このシリーズの"ポルシェ９１１"と"フェアレディＺ"のコーナーの所でも少し述べたが、ブランドイメージと言うのは、一朝一夕にしてできあがるものではない。｢はい、○○というブランドを発表しましたので、買って下さい｣と言っても、なかなか誰も買わないでしょう…。長年、品質の良い物を作り続けて、その結果人々がそのブランドを認めてくれるのである。衣服でも、カバンでも、食品でも、ワインでも、車でも、例外はない。そんな分けで、｢良い車を作ろう｣と常にチャレンジを続けるイメージのＢＭＷが、僕は好きなのである(逆を言うと、努力を辞めたら嫌いになっちゃうよ～)。
マイ･コレクションより"８５０ｉ"
マイ･コレクションより"８５０ｉ"
参考・引用文献
カーコレクション ＢＭＷ (デル・プラド) 他
デルプラドカーコレクション 43 BMW 850i ([玩具])
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