メルセデス・ベンツ SL
(2003年3月23日記載)
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昨年秋、秋葉原に買い物に行った時、物凄い車を見てしまった！なんとメルセデス１９０ＳＬである！３００ＳＬや１９０ＳＬなんて、滅多に見る事はできない(３００ＳＬはかつて俳優の故･石原裕次郎さんが乗っていた車で、今でも石原裕次郎記念館等に行けば見る事ができる)。おそらく、アルピーヌ･ルノーやランチア･ストラトスと同じくらい、街中で見る事が困難なスポーツカーだろう(これに比べれば、フェラーリ･テスタロッサやランボルギーニ・カウンタックでさえ、よく見かける車だと錯覚してしまうほどだ)。
世界の高級名車の名を欲しいままにしているメルセデスであるが、ＳＬシリーズはスポーツカーのシリーズ(ちなみにＳＬとは、スーパー・ライト、超軽量の意味)。中でも３００ＳＬはメルセデス･スポーツカーの傑作の一つと言って良いだろう。また、３００ＳＬに続いて発表され、アメリカで大ヒットした１９０ＳＬも素晴らしい車だ。
１９０ＳＬ(秋葉原にて)
３００ＳＬであるが、この車はメルセデスが第二次大戦後の復興期を経て完成させた、本格的スポーツカー。１９５４年に、この車がアメリカで発表された時、人々は仰天した。この車のドアが、カモメの翼のように上下に開いたからである(このドアには、すぐにガル･ウィングというニックネームが付けられた)。斬新的なコンセプトのため、不評も多かった。ガルウィングは、並列に車と車の間に駐車するとドアが開けなくて降りられない。ドアの敷居が高いので、女性が乗り降りしづらい。リアのスウィング･アクスルのせいで、経験の浅いドライバーだと後輪が横に流れる。滑らかなボンネットを作り出すため、エンジンが左に４５度傾いていて、サービスマン泣かせだった…等々。しかし、この車はレース･ドライバー達の人気を集めた。伝説的ドライバーのモスや、ヨルダンのフセイン国王などがこの車のオーナーであった(前述の故･石原裕次郎さんも)。そして実際に、数々のレースで好成績を勝ち取ったのである。３００ＳＬは、３０００ccの直列６気筒エンジンを積み、２４０ps/５，８００rpmを絞り出した。最高速度は、２３６～２６０km/hに達した。車長は４,５２０mmで、車重は１,３１０kg。ガルウィングの３００ＳＬは、前述の通り一部の人々からは評判が良くなく、１９５７年クーペの生産は終わった。総生産台数は、僅か１,４００台。クーペに代わって、ロードスター型が生産された。基本性能は同じだが、車長は４,５７０mm、車重は１,４２０kgと、若干ではあるが大きくかつ重くなっている。ロードスタータイプの生産台数も、僅か１,８５８台。いずれにしても、３００ＳＬは超希少車である。日本にも僅かしかないから、街中で見れた貴方は、相当ラッキーだ(残念ながら、僕はまだ見ていない…裕次郎記念館に行こうかな…)。
追記：2005年6月、河口湖自動車博物館にて"３００ＳＬ"を見ました!!
さて、３００ＳＬロードスターに超そっくりなフォルムで登場したのが、１９０ＳＬだ。３００ＳＬクーペの市販型が発表されて、僅か半年後のことである。英国製のオープン･スポーツカーに対向すべく、１,８９７ccの直列４気筒エンジンを積み、出力は１０５ps/５,７００rpmで、最高速度は１８０km/hと公表された。
１９０ＳＬ(石川県･日本自動車博物館にて)
しかし、全長は４,２２０mmで車重も１，１６０kgあったので、動力性能は高いとは言えない。とは言うものの、３００ＳＬのほぼ半額と言うことも手伝って、アメリカ市場で大変な人気となり、いくつかのマイナーチェンジも行われた。最終的に、１９６２年までに２６,０００台が生産された。
２８０ＳＬ(自宅近くにて)
さて、１９０ＳＬ以降のＳＬシリーズについてもちょっと触れたい。１９０ＳＬが１９６３年２月に生産を終えると、その後を受けて、２３０ＳＬが登場。２.３リッターの６気筒エンジンで、パワーは１５０ps。１９６７年まで、１９,８３１台が生産された。続いて２５０ＳＬが登場。エンジンは、２.５リッターに拡大され、１９６８年まで５,１９６台が生産された。次の２８０ＳＬは、２.８リッターエンジンを搭載し、１７０psに達した。１９７１年まで、２３,８８５台が販売された。
５００ＳＬ(千代田区内･事務所近くにて)
５６０ＳＬ(千代田区神田にて)
先代の５００ＳＬ(千代田区内･事務所近くにて)
続いて登場したのが、３５０ＳＬ。初めて、３.５リッターの水冷Ｖ型８気筒エンジンが搭載され、パワーは２００ps/５,８００rpmに達した。全長は４,３００mm、車重は１,６００kg(ＳＬＣタイプは４,７５０mm、１,６５０kg)、技術、快適性、利便性のいずれもが素晴らしい、速さと贅沢さを併せ持った車である。その後、Ｖ８の４.５リッターエンジンを積んだ４５０ＳＬ／ＳＬＣ(２２５ps)、６気筒２.８リッターの２８０ＳＬ／ＳＬＣ(１８５ps)が追加される。１９８０年には、新設計のＶ８の３.８リッターエンジンの３８０ＳＬ／ＳＬＣ、Ｖ８の５リッターエンジンの５００ＳＬ／ＳＬＣが登場する。このＳＬシリーズは、１９８９年までの１９年ものロング・セラーとなった。
現行型の５００ＳＬ(千代田区内･事務所近くにて)
現行型の５００ＳＬの後姿(中央区東銀座にて)
現行型(第五世代)のＳＬ５００の性能は、次の通りである｡５リッターＶ型８気筒ＳＯＨＣエンジンで、最高出力は３０６ps/５，６００rpm、最大トルクは４６.９kg。全長は、４,５３５mm(全幅１，８３０mm、全高１，３００mm)。重量は１,８４０gである。ハイテク技術満載で、Cd値(※空気抵抗値)も僅か０.２９と言う素晴らしい流麗なスタイルを持っている。ちなみにお値段は、１，２８０～１，６００万円ほどです。さすが、フェラーリと張り合えるスーパーカー…安くはありません。
２００６年２月追記：事務所近くで、またまた現行型５００ＳＬを見ました。かっこ良いです。
２０１５年１月３０日追記：今週、都内打ち合わせの移動時に、(暖かかったので)ベンツＳＬ５００をフルオープンにして"青山―赤坂―お茶の水"間を乗せてもらいました。スーパーカー世代なので、スーパースポーツカーに乗ると未だに楽しいです。あと、屋根が開く時のギミックも、未だにワクワクします・・・子供です(笑)。
２０１８年３月１０日追記：霞ケ浦往復ライド時に、土浦市内にて２台のＳＬを見ました。
２０１９年９月２８日追記：ランニング仲間のＯさんのＳＬ５００を撮影させていただく共に、これで２度ほどステーキを食べに行きました。
マイ･コレクションより"３００ＳＬ"
マイ･コレクションより"ガルウィング･オープンした３００ＳＬ"
マイ･コレクションより"１９０ＳＬ"
マイ･コレクションより"３５０ＳＬ"
マイ･コレクションより"５００ＳＬ"
マイ･コレクションより"５００ＳＬ"
マイ･コレクションより"現行型５００ＳＬ"
うちの子の"プルバック･ベンツ"
２０１９年１月１６日追記：ベンツＳＬ５００ＡＭＧ(１／４３スケール)
参考・引用文献
カーコレクション メルセデス・ベンツ３００ＳＬ (デル・プラド)
カーコレクション メルセデス・ベンツ３５０ＳＬ (デル・プラド)
最新・国産＆輸入車・購入ガイド２００３ (ＪＡＦ出版)
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