ＢＭＷ イセッタ
(2002年11月10日記載)
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前々回、４人乗りのとっても小さい車、フィアット５００をご紹介した。しかし２人乗りに限定すれば、もっと小さな車たちがある。その中の一台が、今回ご紹介するＢＭＷイセッタである。イセッタがどれくらい小さいかと言うと、全長はわずか２．２８５ｍしかないのだ(全幅は１．３８ｍ、全高は１．３４ｍ)。全長２.９７ｍのフィアット５００よりも６８ｃｍちょっと短いのを考えれば、かなり小さいのがお分かりいただけると思う。小さいボディーなので、なんとドアは正面についていて乗降は前部から行う。
イセッタ(お台場･ヒストリーガレージにて)
ＢＭＷのイセッタは、いかにして生まれたのだろうか。第二次世界大戦後、ＢＭＷは戦前の姿を取り戻すべく５０１や５０２と言った高級車シリーズを販売した。しかし、西ドイツは終戦直後の混乱した状況から脱しておらず、高級車はなかなか売れずにＢＭＷはあっという間に経営危機に追い込まれてしまう。そんな折、ＢＭＷの四輪車開発部門のチーフが、ジュネーブ･ショーの会場で奇妙な乗り物を見つけた。それが、イソ社のイセッタであった。イセッタは車として見た場合、とても簡素・質素で、構造的・機能的にはオートバイに近かった(戦後の物不足社会にあっては、材料自体も高価で貴重なものだったのだ)。実際、このカテゴリーの車は、キャビン・スクーターと呼ばれる。ＢＭＷはイソ社と交渉し、ライセンス生産のみならず工作機械の譲渡までを認められた。イソ社のイセッタは販売当初は販売実績が良かったが、フィアット５００Ｃの返り討ちに合って販売が低下していたため、すんなりとＢＭＷに移譲したらしい。ＢＭＷはイソ社のイセッタを改良し、ＢＭＷの優れた技術をイセッタに注ぎ込んだ。エンジンは、２５６ｃｃの４ストローク単気筒ＯＨＶを強制空冷式に改造し、最高出力は１２HP/5800r.p.m、最高時速は８５km/hであった。現存するイセッタがほとんどＢＭＷ製であり、イソ社製があまりないのを見ても分かるように、いかにＢＭＷのイセッタの耐久性が優れているかがお分かりいただけると思う。小さくても、ＢＭＷはＢＭＷなのだ。このイセッタは"イセッタ２５０"と名付けられ、４月から年末までに１万台の出荷というヒット作となった。この人気に応えて、ＢＭＷはエンジンを２９８ｃｃに拡大し１３HP/5200r.p.mまでパワーアップした、"イセッタ３００"を追加した。
ところで、イセッタは４輪のものと３輪のモデルがある。何故かと言うと、イギリスでは３輪自動車は税制上優遇措置を受けられたからである(そんな訳で、英国には３輪小型車が今でも走っている)。
好調に推移していたイセッタの販売も、１９５７年をピークに下降していく。西ドイツ国民の生活水準が、回復してきていたのである。この状況を察知したＢＭＷは、１９５７年８月に"イセッタ６００"を発表。全長が２.９ｍに拡大され(全幅１.４ｍ全高１.３７５ｍ)、乗員定員は４人となった。前部ドアだけでなく、右側にも後部座席用ドアが付けられた。エンジンは、フラット・ツインで１９.５HP/4500r.p.mの出力を発揮し、最高速は１０５km/hに達している。従来のイセッタと異なり、リア･アスクルにはディファレンシャル・ギアが装備され、リア･サスペンションに三角形のトレーリング･アームを採用した。その後、ＢＭＷはミドル･クラス(そして後にハイエンド・クラスのモデル)へと移行していく。イセッタ６００の後に登場したＢＭＷ７００と言うモデルは、通常のセダンスタイルのミドル･クラスカーとなり、イセッタ６００はその使命を終えて桧舞台を去って行った。
しかし、イセッタは今でも多くの人々に愛され、数多くのファンがいて、たくさんのエンスージアスト達にとてもとても大切に乗られているのだ。とても小さくて、大きな愛情を注がれている…それが"イセッタ"なのだ。
追記：２００９年８月、お台場のヒストリーガレージにて、イセッタの後姿を撮影してきました。
マイ･コレクションより"ＢＭＷイセッタ"
マイ･イセッタ・コレクション
参考・引用文献
ｐｅｎ No.95 (ＴＢＳブリタニカ)
カー・コレクション (デルプラド・ジャパン)
